他缓缓抬头看着沈言，目光里有说不鸣的意味，“沈公子，那日你初到我山寨，我瞧得出，你是个有勇有谋的人才，却想不明白，你这样的人，何必为朝廷卖命？”
不远处燃烧的火把明亮灼眼，火光映在沈言玉色肌肤上，那双艳眸里波光明灭，似灼热似冰冷的光芒火花般一闪。
“朝廷于我有恩，我自认不是什么君子，却还是个知恩图报之人。”沈言轻轻说着，面容少见的冷淡。
段衡皱了皱眉，沉默良久，才沉声道：“沈公子，我这人没读过几年书，从小脾气暴躁直爽，肚子里藏不住话。我知道，你对朝廷忠心，但还是忍不住提醒你，当今的朝廷，是个凉薄的朝廷，伴君如伴虎，你可掂量清楚。”
沈言怔了怔，下意识看向段衡。
他未料到不过才相识几天，双方又只不过是交易关系，甚至算得上半个敌对立场，对方竟如此推心置腹、坦诚相劝，只不过是一片怜才之心，反倒令自己生出惭愧来。想来这段衡能做得两千多穷恶之辈的首领并折服这些人，绝非只靠寻常的手段，更重要的是性情坦荡重情义。
他始终沉默不接话，段衡以为他是不以为然，一冲动便开口道：“沈公子，莫非不知，当初南楚开国之际，卫国公上下拼死征战，最后却落得被朝廷所忌而遭奸臣陷害、全家惨遭杀害的下场么？”
沈言垂眸，淡淡一笑：“那是前任国君昏庸，不辨忠奸。”
段衡却没听出来，沈言语气里浓浓的苦涩，掩在满堂酒香里。
“沈公子莫非以为，前任国君昏庸，当今圣上便如何清明么？”段衡一咬牙，扳住沈言的肩，瞪着那张不知何时微微苍白的脸。
“段衡，”沈言薄唇轻启，声音冰冷，“你知不知，方才你那一番话，足够把你和你这些兄弟送进大牢了？”
段衡愣了愣。
半晌，他摇摇头，“我不信。我不信你是那般人。”
沈言苦笑，心道这位大概是忘了初见自己时被愚弄的情形了，叹道：“段兄，你手里握着两千人的生死，可切莫开这等玩笑。”懒懒地趴在桌上，玉指玩弄酒杯。
段衡急了，还要再与他争辩，门外守卫突然来报：“寨主，老寨主回来了！”
西风寨里庆功宴开得热闹，另一边等候消息的崇华却已经急昏了头。
犯了欺君大罪点了崇华睡穴的席明，在沈言离开后立即自领惩罚跟了上去，这一去便数日不见踪影。
樱桃听说自家公子丢了，终于从被压迫状态解脱的她先是欢喜了半日，欢喜之后发觉再没有人损她并且给她损了，少女心顿时失落了，失落持续了三天，终于演变成忧愁，瞅了瞅高冷的崇华，小嘴一瘪，选择扑到陆承影怀里嚎啕大哭。
备受噪音侵扰的平安捂着耳朵远远躲开，嘟囔了一句：“就那个祸害，丢了才好，天下太平，和谐清净。”在平安深刻的认知里，沈言十分具有当祸害的资本，通常情况下只能是他去祸害别人，别人是万万害不了他的。
陆大少爷歪着头想了想，对平安表示赞同，却没忘了利用自己在西南的关系往京城传消息。
三日，沈言仍然杳无音讯，淅沥沥的大雨下了整晚，崇华负手站在客栈屋檐下，望着顺着倾斜的屋瓦流下的雨水，眼底罩上一层阴霾。
面前单膝跪着一个人影。
“小四，”他终于开口，声音淡漠，“调动所有随行的暗卫，今夜动手，控制镇南王在蘅州的家人及心腹势力，即刻执行，不得有误。”
对方一惊，失声道：“圣上，来此处的暗卫为了避免镇南王视线并不是很多，镇南王势力庞杂，本就不易控制，您的安危……”
“朕说了，即刻执行，不得有误！”
那人不敢再出声，领命离开，消失在夜色中。
崇华深深吸了口气，凝望着深夜的雨，目中光芒变幻，久久不言。
第21章 第二十一章
随着那一声“老寨主回来”的通禀，整座寨子顿时变得鸦雀无声，所有人的目光转向门口，偌大的山寨内连火把燃烧的声响都清晰可闻。
火光近处，一个苍老瘦削的身形迈着迟缓的步伐走来，人未至，声已出。
“老夫听说，你们去抢了镇南王的口粮？谁给你们的胆子，这是存心要灭我们西风寨么？”
语声并不洪亮，微带沙哑，但却让在场每一个人听得清楚。
沈言放下酒杯漠然抬眼。
段衡已然率先起身离座，安静地迎上前，接过老者的拐杖，一只手搀扶老者，边走边道:“爹，我们这也是无可奈何，山上的粮食我算过了，都撑不到月底。”
老者斜睨了他一眼，段衡唯恐他说出埋怨的话，赶忙接口：“我已经吩咐了弟兄们最近留意风声，镇南王这粮食来路不正，不会轻举妄动，”犹豫了一下，才道，“而且，朝廷的人已经作出了担保，我们不会有危险。”
“朝廷？”老者面色霍然一变，将拐杖夺在手中，重重在地面上顿了顿，皱纹横生的脸上泛起怒容，“我将这位子交给你时怎么嘱咐你的？给我跪下！”
满座皆惊，都料不到兴致正高的时候这在外多年的老爷子一回来便动了雷霆之怒，纷纷站起身解劝。段衡却是个孝顺的儿子，晓得父亲倔强的个性，一屈膝当真跪了下去，垂着头。
“爹，儿不敢忘，您嘱咐过儿子，此生此世不为朝廷效力，儿当时也发了誓，只是，如今