五月芒种。
西苗有芒种祭，居三日，以礼神飨民。
认萍生居所在书楼之北，青瓦白墙如毒雾诡地中的亭亭娇娥。西苗本无莲，经翳流教主悉心培植，方长势喜人地霸占了楼外水池的半壁江山。但物性难改，毒土育毒花，花君亦未能苏世独立，修颈虽直，粉辦尖头却沾紫黑，犹若三两点浊泥。
翳流教主出关时暖阳斜照。
菡萏已绽，苍天薄雾碧叶红花相映生趣。
暖阳下的认萍生正拨开花叶对着莲蓬发呆，好似盯久便有熟透莲子坠下来。此时非采摘季节，偶起童心的认首座少一蹙眉，郁色又在托起一朵芙蕖后烟消云散。一派返璞归真的恬澹，是他最钟爱亦最畏怖的一种神情。
钟爱因它是真，畏怖，亦因它是真。
认萍生隔水见人，一愣，眨眼数下：“恭贺你出关了，就是不知成效如何？”
他踏水越过半池澄波，未站稳便要验人脉息。
翳流教主配合地朝前送腕，顺势将踉跄了下的首座扶稳，毫不避讳地坦白实情：“功力恢复至六七成，短期内足以压制毒性，但祭典之后还得劳你费心了。”
“要我说嘛，有些人到现在还能活蹦乱跳真是奇迹。祸害遗千年，你不遑多让。”认萍生目光又深又涩又沉定在半黑半白的发丝上，“哎呀呀，头发到底是白了，可惜、可惜。”
翳流教主反过来一握，探知认萍生近来无恙，心头一松：“首座嫌弃了？”
“你说呢？”
认首座被太阳晒得发晕，拿着万年不离身的竹烟管敲散翳流教主发带，后者发绑得松，一挑尽数垂落。
翳流教主被他的不按常理出牌讶得睁大双目，讶异淡却，神意安然，引人以为岁月静好。
认萍生后知后觉地发现此举逾矩得过了度，将错就错拨拉着三两根银丝，又狠又快地拔了：“你你你，要么全白，要么全黑，偏偏折中选了对半开，数黑也数不清，数白也数不清。有些人不自惜，还要害别人伤眼，不嫌弃就有鬼了。”
“认萍生，”烟管是翳流教主往中原时带回，只觉很合他懒懒散散模样，现在倒好，客人得势，主人遭殃。他佯怒道，“首座言行犯上，该当何罪？”
认首座掩心倒退三步，销毁罪证吹掉白发，满脸无辜。
翳流教主拿他没辙，支不住刻意强扮的怒容：“既然嫌弃，罚你助我染黑吧。”
祭典前当净体焚香，也不能顶一头半黑半白发。
亦不可让他人知晓翳流教主折损功体救了条会反水的狼，顶了一头半黑半白发。
水波微漾，暖雾生香。碧波蕴玉，辉夜浮霜。
一池澈水轻抚苍白躯体，昏黄烛光使病态的瓷白添了种鲜活的艳丽。
俄顷，水中人破水而出，湿发如藻如藤，水珠沿修长身躯蜿蜒滴落，绕过精致足踝淌在漆黑砖石上。认萍生于出水人转身之际见到后背的一抹朱红，又被素纱罗遮得若隐若现。
鸦发、靛目、丹纹、雪衣，足以乱目，安用五色？
男人华美的眉眼也在热气中显出清寂与蛊惑并存的颜色，不染尘却不离尘，如欲界魔罗。而四目相照时又蕴入势在必得的侵略之味，邪性顿生，摄魂夺魄。
水珠如露缀于薄唇——石壁映射的阴寒水光一投，即是一滴蕴藉毒液的黑血。
认萍生低头匆匆濯洗沾上的染料：“可以了。”
“我看并未。”
修长手掌托着瓷盅一旋，染发用的黛青颜料尚有薄薄一层覆底，汇在边沿恰好够用。翳流教主略一思忖，一指沾了些许黛青，另一手执起还在神游的首座的下颔。
“教主你……”
“勿动。”他哑声道，左手从认萍生下颔绕到脑后扣紧，“还未给你回礼。”
人不可近看，近看要命。认萍生默念清心咒：“什么回礼？老人家耳没背记性不差，你刚刚用的可是‘罚’字。再收你的回礼，我怕亏心到半夜做恶梦。”
“首座不必多虑，本皇向严明赏罚。至于回礼——”
翳流教主抬起尾指，就黥纹原本的形状描绘勾勒，笔触圆润则以指腹挑抹，尖细则以长甲轻捺。他一笔一笔绘完，没有松开他，只拉远半寸审视，道：“首座看重色相，投桃报李，自当投人所好。”
天性冷血的人呼吸轻如雪融，眼底缱绻近如可触。
是佛国，也是地狱。
认萍生向后倒了倒，牵强地调笑道：“那你是要罚认萍生破相吗？”
“本皇的首座自然当世无双，皮囊如是，风骨亦然，你自己看吧。”
翳流教主舀一瓢池水，凝力使之流转并合，成掌中镜。
认萍生不欲细看，应付一瞥。
心神沸涫，魂悸魄动，顷刻如坠冰窖。
眼梢罪印匿于墨色雀翎，翎尾缠吻眉端，难舍难分。
那墨黑一重重糁透进去，火烧般地在骨上刻，也该不好销毁，非得削皮剜肉。
认萍生翻掌打散水镜：“教主闭关多时，认萍生操劳数月，也已经很累了。”他眼观鼻鼻观心，若有所失，“祭典在两日后，我回中原买些莲子回来，这里的只可看不可吃，徒然惹人厌烦。”
“去留随你。顾好自己，我不想再见到一个遍体鳞伤的认萍生。”
——
认萍生送出了详尽的翳流部署图与祛毒防蛊的药丹，诛灭翳流的计划早在翳流教主闭关前已然完备，只差他的锦上添花和一个翳流防不胜防的时刻。
这月也