是自身放任妖孽，害了周家？
不得一日，便有周家家丁，小心翼翼自上官家私宅后门，予了周家书信。信中书道，紫金寺寻来的高僧有言，恐不是妖孽，乃是刁奴作恶，现今不敢妄自捉拿，若有同伙，祸及少爷，得不偿失。还请上官大人多多留心，周家感激不尽。
再说周家，方把那信偷偷送去上官大人私宅，便有侍女慌张前来，道：“少爷房门内有一封信！”
周家老爷夫人并虚衍将信看了，信是仿着蛛妖语气，令周家三日之内将十万白银，五万黄金，并各类家禽家畜数十，送至紫霞山间岔路。若有不从，周明玉即刻便死。还附上周明玉自小便带在身上的一枚观音玉象。
周家老爷夫人便知，周鸣玉确在这“蛛妖”之手。虚衍将信笺一探，道：“并无妖气，为人所出。如今便可确认，这放信之人就在周府内院，此后之事还请官府查证。”又道：“不出三日，令郎必得归来。”言罢别过周家众人，回寺去了。
上官立那头见了周家之信，即刻派了四个官差，易服去周家门前门口打探。。
却说当夜，上官立夜间忽发一梦。
见自己在林间缓缓而行，芳草鲜美，溪水清澈，正是紫霞山景。忽有一英武青年，上前作揖，道：“上官大人。”上官立疑惑道：“你是何人？”那青年笑道：“吾乃紫霞山千丝洞紫螯大仙。”上官立心惊，竟是那个蜘蛛精！却又听那青年笑道：“大人莫慌。吾未成精之时，曾得周家先祖恩情，一直不得机缘报偿。闻有山匪为祸，便除了虎王寨，自守那处。如今竟有凡人假吾之名，行此恶事，吾自要助周家一臂之力，以正自己声名。”再道：“想必大人也得了周家报信，寻人跟着便是。”言罢再拱手为礼，消失不见。
上官立一觉醒来，起身梳洗，提起官帽欲带，忽见下头一个珍珠。心中便是一跳，这蛛与珠同音，昨夜之事似乎并不是梦。不多时，便听夫人疑惑道：“我钗上的珠儿不知落去哪里了。”遂拿去与夫人，果真是钗上珍珠。再将奇梦同夫人说了，上官夫人啧啧称奇，道：“竟是蛛妖托梦给老爷……此来便同他所说，让两位官差跟着那个疑犯。”
自然，上官立梦中的“紫螯大仙”正是斑寅侯。前些日子紫螯行事张狂，才有今日被凡人诬陷之事。好在虚衍不是个暴躁性子，若换了个道行高深又性子急躁的，说不定立时便要杀上山去。斑寅侯此来，索性将他占山屠戮，自立为王的事儿扭转来说，变作为民除害，回报恩情。上官立这般的文人，最喜得便是忠孝仁义，斑寅侯这事一做，便让上官立心中有几分赞叹，道这蛛妖颇有忠义之心，之前想得寻道士和尚来除妖之事，自然也消散去了。
依斑寅侯假借紫螯之名所说，果不其然，当日高水根便夜间出府，言为寻周鸣玉。官差一路跟随，高水根先在街口买了两个饼，随即去了近郊一处草房，出来时饼也没了。四人分作两路，两人继续跟着高水根，另两人则继续打探。
草房内正是被束得紧紧的周鸣玉，衣衫褴褛，面色惨白，模样凄惨。两个官差四处看了，见并无旁人，连忙入内。周鸣玉见来了两人，大惊。两人自言前来相救，方放下心来。
另两人得了消息，将高水根在周府里捉了。恨得周家老爷夫人，搂着吃了苦头的周鸣玉大哭，又令家仆将高水根打死作数，好在被两个官差拦住。
高水根胆小怕事，连连说有内情要禀告上官大人，若打死了他便放走了后头的人。两个官差一听，正好，匆忙回府去禀。
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☆、二十三?
上回说到，官差将周鸣玉解救回府，又把刁奴高水根捉拿。周家老爷夫人见爱子一身是伤，面色青白，心痛又暗恨，正不得立时将他打死在庭下。高水根见势头不好，两个大气力的武家丁已拎了木板上来，要按着他打。慌扭头对两个官差道：“杀不得我！杀不得！绑大少爷的事，是有人支使我做的。若全是我，我便认了，如今冤枉打死，倒便宜了他们！”
几个官差一听，便回府禀告，将解救周鸣玉、拿住高水根的事说了。
上官立一听，道：“好！果然另有主谋，朱二、陈三，你们明日随我便服去周家一趟。”
翌日，上官立同两个官差，扮作别地来的商户，往周家去了。
两头见了礼，将高水根提上来问话。高水根先不肯交代，后听得上官立亲至，总算将一桩事儿说了。
古有话说得好，可怜之人必有可恨之处，此话倒过来说，亦不假。高水根家中贫困，老母重病，老父嗜赌，每月银钱入不敷出，渐有恶习，在周家做事还要偷摸手脚，只是不敢多拿，几贯小钱，未曾被人捉过。
他老父好赌，常昼夜不归，赌个精光便唤人来，去儿子那寻钱。时间一长，周边两个赌坊的打手喽啰皆认识高水根，晓得他在富户周家做活，常在周家后门的巷子堵他。
高水根无法，只得去求赌坊。其中一家赌坊的两个打手，私自放债与他。这三分利的债头，不得两三个月，便还不出了。高水根无法，先是被他们一顿揍得严严实实，将周家上好的花瓶瓷碗偷盗出来，给了他们抵债，之后着实偷不出东西，只得跪求他们再放宽些期限。
那两个打手笑道：“我等也是善心，打死了你，得不偿失。如今问你一件事，若做成了，大家顺当。听说周家富