萧恒牵着允儿出了一品斋，便见洪伯在不远处侯着。方才洪伯已听到斋中的吵闹之声，只怕少爷出事，便要进斋时候，看到那人已出手相助，迈进去的一只脚也收将回来。不稍时，他就见三个人灰头土脸地出得斋来，那三人却并未走远，而是进了对面的酒楼。
“少爷。”洪伯见萧恒过来，赶忙揭起帘子。
“回府。”
“少爷你不去天监府了？”允儿显是有些吃惊。
“此刻当已过了未时，便就不去了。”萧恒看看日头，解释道。其实尚是因他未曾修行，便是去了，这午后的课业于他而言也意义不大。
那三人虽怕了那书生，却不怕他萧恒，仍旧不死心，上得酒楼待萧恒出来。
看见萧恒所乘马车上的标识，那妖貌男子瞳孔一缩，稍一皱眉。
另外二人一伸脖颈，不约而同地开口。
“那是……”
“萧家。”
……
……
从新安集回到定国府，一路上萧恒都在自责，责备自己无能，不能保护好允儿。难道，我就真是个废物？！
允儿见他一言不发，攥紧拳头，以为自己给少爷惹出祸事，沉吟再三，她咬咬唇，最终还是开口道：“少爷，允儿以后再也不出府了。”
“傻丫头。”萧恒看她就要滴下泪来，心生怜意，摸摸她的头。
回到沉香苑，上得浣妆楼，却见得有一人盘腿坐于蒲团之上，闭目养神。初一打量，只见那人一袭青衫，盘个道髻，脸型消瘦，身材笔挺。
“先生是？”
那人缓缓睁开眼，看着萧恒。
“为师，苦竹。”
“萧恒见过师父。”
听他自报名姓，萧恒一掀衣摆，跪下磕上三个响头，行了拜师之礼。
“不错。”
他的目光似井中止水，不起波澜。
萧恒也不知他说的究竟是什么不错，却也无意深究。
“父亲他……”
“你父亲既让我来，我自是要来，我既来了，你自是要有所建树。”
这是何逻辑？父亲已说过，自己天资驽劣，不适合修行，他却这般说法，算是对他的自信，还是对自己的自信？
“明日，你便随我修行。那天监府，便不用去了。”末了，他又补充道：“大而无当。”
前半句倒也罢了，后半句却委实惊得萧恒目瞪口呆。敢说天监府大而无当的，放眼这天底下恐也寻不出几人来！能说出这样的话来，不是疯子那便是傻子。傻子是痴，疯子是狂！没想到自己的师父，方才见面便给自己这般重磅的见面礼。
“师父可吃过了？徒儿去备些吃食。”
“炼神者以气炼神，以神哺体，乃可辟谷。”
萧恒立时心下了然，师傅原来是炼神境的高手。
“师父可吃杯茶水？”
“不必。修行之事，静坐乃是苦功。你去吧。”说罢，闭上双眼，不再言语。
“允儿，洒扫一下采莲斋，记得备上些玉檀香。”
方才他二人谈话时候，允儿就在一旁静静侍着，听到萧恒吩咐，她便应下去了。
……
……
王风这些日子很苦恼，前些日子他去醉仙楼，竞标chū_yè，有个姑娘生得端是爱人，他便想要夺她红丸，却不料那方辰横插一脚，被他抢了去。
这也罢了，他到如意舫去，点名道姓要见如意姑娘，却吃了闭门羹，这他便不能忍了！说得好听卖艺不卖身，究其根底不过还是个卖的！给脸不要脸！他一怒之下便要人拆船，岂知自己那些手下被人家打得如狗一般，全给赶下船去。这过节，他给记上了！
昨日去天监府，上课时候他打瞌睡被曹淳风那老家伙抓个正着，罚他扫洒玉林堂一个周。一个周啊！这老王八蛋！他想着便咬牙切齿。
这莫不是衰神附体？！让他这几日受够苦闷，吃尽憋屈！今日胡魏二人请他到一品斋去，他自然爽快答应，一品斋的玉仙菇可着实不错。近日都未碰女人，恰进斋门便见到个秀丽姑娘，他立时便如闻到腥味的野猫，附将上来，本想调戏一番，谁料却受了暗算，手肿得像只猪蹄，还怎生见人！还有那两个王八羔子抛下自己便自个跑路。真真气得他一佛出世，二佛升天！虽在酒楼见到那马车，知那小子应便是萧定国的私生子。想到此，他眼中寒芒一闪而过。这事儿，可不能就这么算了！
……
……
午后淅淅沥沥落了一场雨，浣了荷妆，洗了清凉。人定时分便已停了，恰是读书时候。
寒壁三分影，残芯一点灯。
缺月惊檐雨，滴石入卷声。
“少爷，先生叫您过去。”
萧恒运笔才就，允儿已进得书房来。
“这么晚了……”允儿有些不解。
“我这就过去。”萧恒歇了笔，长身而起。
萧恒到了玉荷斋，只见师父闭着眼，在蒲团上盘腿而坐。萧恒在他对面坐下，见他也不睁眼，亦不言语，索性也学他模样，盘腿，闭目，沉腹，提息。
许是一息，许是一刻钟，亦许是一个时辰。
青蟾偶尔聒噪几声，灯花不知爆起几次。
除此之外，便是静。静也是一种声音，萧恒听到了。他听到春日雪融时候新枝吐芽的欢愉，听到夏日荷池中叶对花的情话，听到秋日落红与树根的呢喃，听到冬日光秃的树叉向天空的宣战。
吡啵……啪。
剪烛夜，无话。
有风入帘，南面的烛一直倔强