灵王时期的政治
当周简王病逝之后，太子姬泄心登位称王，这就是周灵王，周灵王执政时期出生了一位伟大的思想家，现在有些比较不开窍的同学仍然把他称作“钻子的徒弟”，他就是孔丘。
当然历史学还是要包括思想史的，所以我们有必要再下一讲登基的时期灌输一下儒家思想。可是在这章我要说的是姬泄心在位期间，周朝国势日益衰败，周天子威信日益低落的时代。各诸侯国通过战争扩张势力，大诸侯国无视周君。强国伐弱国，连年战争，民生疾苦。
在位之初这个国王并没有什么值得说的业绩，但是越到晚年出名的事情就越多，首先的事情就是在他在位的第二十六年，发生了一件比较大的事情：弭兵会盟。
具体情况是这样的：公元前546年7月，宋国大夫向戍约晋、楚两国在宋国的都城商丘开会，以调停两国间的战争，晋、楚、宋、鲁、卫、陈、郑、曹、许、蔡等十国的有势力的大夫参加了会议。会议约定各国间停止战争，奉晋、楚两国为共同霸主，平分霸权，谁破坏协议，各国共讨之。这次大会史称“弭兵会盟”。
弭兵会盟的结果便是晋楚在未来的十年间，没有发生战事。原因很简单：因为楚国专注于对付吴国，晋国则忙于应付内事，无力开战，所以会盟的10个国家没有发生过战争。然而，各国内部的争权斗争却异常尖锐。“弭兵会盟”也就成为春秋时期两个阶段的分水岭。会盟以前以诸侯国之间的兼并为主，会盟以后却以各国内部大夫间的兼并为主，各国社会正酝酿着巨大的变化，阶级矛盾趋于尖锐。如公元前555年，郑国执政大臣子孔**，国人不满，在子展，子西率领下攻杀了子孔。同年，莒国国君犁比公暴虐百姓，国人愤而杀死了他。公元前550年，陈国贵族庆氏强征庶民筑城。筑城时，夹板脱落了，监督筑城的庆氏以残杀庶民来惩罚，“役人”怒而举行暴动，分别杀死了以庆虎，庆寅为首的大小监工。这次起义吓得陈国的贵族胆战心惊，惊呼难以再统治下去了。
姬泄心在位的二十七年中，他非常喜爱自己的大儿子，也就是太子姬晋，因为他天性聪明，喜欢吹笙，能吹奏出如同凤凰欢鸣一般的乐曲，令人陶醉。姬泄心对他十分钟爱，立他为太子。不料，太子于17岁时突然得病身亡，姬泄心哀痛欲绝。因为他原本想让太子登上王位，可是老天偏不愿意给他这个机会。
所以说长子的死让这位老皇帝心智乱了许多。当时有人见灵王如此悲伤，担心这有损他的健康，就利用迷信编造了一段情节劝慰他说：太子在沟岭上，骑着白鹤，吹着笙。他要农夫转告灵王，暂不必挂念，他现随仙人浮丘公居住在嵩山，十分快乐。姬泄心听了却反而更加怀念太子，日夜不宁，神情恍惚。
公元前545年11月的一天深夜，姬泄心迷迷糊糊入睡，梦见太子骑着白鹤来迎接他。他惊醒后说：“我儿来迎我，我应当走了。”于是命令传位于次子姬贵。癸巳日，姬泄心病死。姬贵即位，是为周景王。
可以说周灵王这一个时期，大臣之中有许多可用之才，比如说王叔陈生、伯舆、单靖公。这三个人就好比西周时期的周公、召公和姜子牙，他们的才能可以使周朝保留自己的一亩三分地，以免疆土的过分流失。可是国王因为心智已乱，却没有用他们，实在是可悲。
景王穷困
说到周景王，我们必须说他是一个比较昏庸的国王，从他统治的时期周朝开始一步步滑向深渊，而且从他身上突出表现了一个成语：数典忘祖，就可以表现出他的一生。
周景王在位时，财政困难，连器皿都要向各国乞讨。有一次，景王宴请晋国大臣知文子荀跞，指着鲁国送来的酒壶说：“各国都有器物送给王室，为何晋国没有？”，荀跞答不出来，让副使籍谈答复，籍谈说当初晋国受封时，未赐以礼器，现在晋国忙于对付戎狄，自然送不出礼物来。周景王列数了王室赐给晋的土地器物，讽刺其“数典而忘其祖”，这是“数典忘祖”的典故。
这件事说明，春秋初年王室还能赐些土地器物给诸侯，这时却只能靠向诸侯乞讨度日了，天子的威望已经一落千丈。
姬贵在位期间，郑国的执政大臣子产(即公孙侨，字子美)实行改革，整顿贵族田地和农户编制，承认土地私有，按田亩征税等等。接着，他又用200多斤铁铸造了一只鼎，把新制定的保障改革成果的刑书铸在鼎上，放置于王宫门口，让百姓都知道新刑法。这就是历史上有名的刑鼎。新刑法由于限制了旧贵族的胡作非为，触及了贵族的利益，贵族们就用歌谣诅咒子产说：硬逼我将好衣服藏在家，还将我的田产左盘右查，谁去杀子产啊，我一定参加！子产听了，毫不动摇，说：“只要对国家有好处的事，我死也得坚持，改革可不能中途变卦。”几年后，子产的改革已见成效，郑国的百姓就用歌谣来感谢他说：我们的子弟，子产来教导，我们的田地，子产帮助我们把产量提高。如果子产死去，有谁能象他那样好?子产执政20年，使郑国内部安定，生产发展；对外维护了国家尊严，使大国不敢轻视郑国这一小国。
公元前522年，郑国由子大叔执政，对百姓进行残酷的压迫。大批平民聚集到萑苻之泽(今河南省中牟县内)，依据险要，和奴隶主贵族展开了武装斗争。后在