贡物已经献上，第二日李从善欲进宫向宋帝辞行，却又以皇上政忙、无暇接见为由，被拒之门外。无独有偶，正是大年初一的喜庆时候，官舍的守卫却多了一倍，美其名曰：保护江南国郑王的安全。
往日，李从善虽多闭门，但出入馆驿终归是自由的，如今郑王爷但有吩咐都由宋卫代办，若是王爷非得冒雪出门，必得前头开路、左右护航、后队保驾不可。
若说从前，赵匡胤是想拖住李从善，让他在汴梁多留些日子。那么年宴之后，明眼人都瞧得出来，他这是不打算放江南一行人回国了。
民间的焰火未能融化冬日的冰寒，雪纷纷扬扬，一日胜过一日。院子外，一字排开的宋兵顶着寒风飘雪，一动不动地立着，地上的积雪没过他们的脚踝，银光闪闪的铠甲上蒙了一层雪霜、冰冷彻骨。
“吱——”窗扇微动，一个身影利落地翻进暖阁之，窗子复又合上，那携进的一瞬寒意登时融没在银碳的暖流间。
林卿砚站起身拍拍衣摆，抖落了一身碎雪，举步上前。堂唯有李从善一人，正站在长案前，俯身勾画着甚么。林卿砚瞟了一眼，原是一幅寒梅图。
他寻个位子坐下，随口赞到：“姐夫好兴致！”
“若似你一般飞檐走壁、来去自如，本王也勿须在此空描红梅，打发时光了。”李从善视线不离画案，淡淡地问道，“情况如何？”
“汴梁坊间传言，江南国主派郑王前来宋都，作为质子，以求与宋国修好。按这种说法，只怕没个十年八载，姐夫是回不去了。至于年宴在场的些虚衔外臣的议论倒与我之前的猜测不谋而合。他们以为宋帝原有意借姐夫之，坐实爹叛国投诚的假消息，岂料姐夫不买他的账，这才翻脸扣下了我等。”林卿砚直起腰来，探问道，“是否操之过急，太早亮明态度了？”
李从善以朱笔在纸面上抹开朵朵红梅，一面道：“图谋既已败露，强留我等于事无补，更会引发两国猜忌矛盾。若是赵匡胤这般轻易地恼羞成怒、不知轻重，又岂能成此大业、高居帝位？”
“那宋人究竟想做甚么？”
李从善没有答复，抬笔在砚轻蘸朱墨，却不防软毫蓄了过多朱液，未及下笔，便落了一大滴在宣纸上。刺目的红色很快荡开，以无可补救之势蔓延。李从善只凝视着画那显眼的朱红，隐隐生起不祥的预感，眉头渐渐皱起。
“这……”林卿砚探身望去，略有惋惜：“在雪地里再画一个撑着红纸伞的女人罢。”
“罢了。”李从善撂下笔，眉头依旧拧着，“怕只怕，赵匡胤别有所图。他们究竟——想玩甚么花样？”
“他们既然不想姐夫离宋，那就偏不让他们如意。外边人看着虽多，其实都是些使蛮力的武夫，若是想走……”
“不可。”李从善淡淡摇头，转身坐下，“皇兄堪堪向宋称臣，本王又是为进贡而来，这个节骨眼上不辞而别，只会让人抓住把柄、借题发挥。”
“可我们已有同心珏在……”
“出其不意，方可制胜。眼下公然违拗赵匡胤的意思，只会打草惊蛇。”
“那——总不能坐以待毙吧？”
李从善默了默，道：“把郑宾叫进来，准备车马，往相府一拜。”
“啊？”
李从善不经意地望向案上的红梅画卷，抬了抬眉——“赵普赵相，总不是那所谓的虚衔外臣了罢？”
日头升起，街头巷尾，挂在枝头的冰霜融了开去，一阵风扬过，便零零落落地撒向地面，发出“淅沥淅沥”的声响。
赵府门前，春联、灯笼，并满地的红炮皮，年节的气氛比之官舍热烈太多。递上拜帖，不多时，府门大开，家丁毕恭毕敬地将郑王一行人引进门，在园没走几步，却是赵普领着两个儿子，亲自迎了出来。
本以为宋国翻脸不认人，如今看来，赵普礼数周全、倒屣相迎，玩的究竟是甚么把戏，反倒教人猜不透了。
“新春佳节，本王特来相府一拜，不知可曾叨扰？”李从善含笑问道。
“哪里哪里！郑王大驾光临，乃是敝府之幸！”赵普谦恭道，“快请厅上座！”
又对郑王身后的林卿砚道：“林公子，请！”
让了让，李从善一行人便大摇大摆地进了正厅，居座品茗、闲话客套。坐了一会子，林卿砚起身告扰，想要在相府园一赏美景。赵普闻言，便命次子赵承煦陪客。
与此同时，相府西苑，一个婢女撑着轻伞、款步迈进暮芙园，经通禀进了里屋。
“二少夫人、怜小姐。”
“茉竹？”赵孟氏撂下的活计，认出这女子乃是在主厅当差的丫鬟，“怎么了？”
“回二少夫人的话，”茉竹已至桃李年华，未许人家，办事沉稳周全，乃是赵普跟前得力的婢女，“二少爷命奴婢来此传话，说是前厅来了客人，他须得随老爷陪客，请夫人在怜小姐这儿多坐些时候。万一迟了，只怕明日才能陪夫人出府了。”
“知道了。前厅来的是甚么人？”赵孟氏不由得好奇，究竟是甚么贵客，值得一国宰相携子相陪。
“是江南国的郑王爷。”
赵孟氏同赵攸怜对视了一眼，皆是哑然。
“江南国的王爷，同爹很熟？”赵攸怜抬眸发问。
“这……”茉竹颔首浅笑道，“许是来拜年的。”
赵攸怜若有所思地点点头，赵孟氏温声谢道：“劳茉姑娘走这一遭了。”
“