“实不相瞒，我爹是庆细来的商人，我们庆细男儿，十五岁便要就近到军营参军，我爹是老来得子，五十岁上头才有了我，我娘又因为生我难产，香消玉殒。年初我爹带着我来上齐做生意，本想避一避，现在签的手令快到时限，回去以后，就没法再躲了，我就得到军营去，为了这事，我爹已经五天没有吃饭。这么下去……”
“……”茅小飞总算听明白，几乎没有挣扎，一拍胸脯就答应下来，“我替你去！”
“我就知道没救错人！小哥哥！”脆亮的一声叫唤，唬得茅小飞立刻把被子笼在头上。听见外面没声，扯下被盖，才发现那小少爷压根没过来，站在门上，门外天色已暗，看不清他的脸色。
茅小飞心里发毛，却听见小少爷灵动清澈的声音说：“多谢小哥哥，待会我让大夫过来，再帮你看看牙，明日就送你上路，你可一定不要给我丢脸啊。”
茅小飞还有一肚子问题，比如说，这小少爷叫啥，他是顶替去的，万万不能露馅。再比如说，他们家有什么靠山没有，天天山珍海味，吃得比安阳王府都不差，去了该找谁。然而那小少爷，来得突兀，走得迅速，一点痕迹也没留下。
次日卯时将至，鸡鸣未起，茅小飞就被人摇醒，一通洗漱，送上了马车。
路上怎么问马夫，马夫也不说话，茅小飞只当他也是个哑巴，直至半月后，在千里之外的庆细一座军营外头，马夫拎着茅小飞的包袱。
茅小飞困顿地揉着眼睛，从马车上下来。
“前面五十米，就是军营，你拿着这块牌子去报道就是。”
木牌上写着茅小飞的大名，总觉得哪里不对的茅小飞走出十米开外，才忽然反应过来。
“我不是替人来的吗？大叔，这牌子是不是……”远处黄尘弥漫，和来路一般，是马蹄扬起的尘土，“不对……”茅小飞手顿住在半空中，转过脸看不远处的军营。
山中鸟鸣猿啼不断，他们走的是山路，途中十数次下车赶马。别说原路返回，恐怕穿过眼前这片丛林都成问题，尖锐的狼嚎惊得茅小飞一背鸡皮疙瘩叫嚣着炸开。
终于他咬了咬牙，挺直身板，朝着军营的方向走去。
起码那里腾起了炊烟，是有人的地方。
☆、四
“叫什么名字？”
“茅小飞。”茅小飞紧张地绷直身，留神不露出自己缺了一块的下牙。
“哪儿来的？”
“上南城。”
哗啦啦雪白花名册翻过去，对方是个高瘦的兵，怀疑的目光把茅小飞从头发丝到脚趾撸了个遍，又倒过来把花名册翻了一遍，啪一声把册子拍在桌上。
“咱们营所有人的名字都在这里，没有你，你可以走了。”
当即茅小飞心里一阵悲一阵喜。喜的是不用留在军营里过苦日子，悲的是怎么走出去，这里四面环山，就他那迟钝的方向感，下辈子也走不出去。
“您再仔细看看，是不是看漏了……”话音未落，那兵难看的脸色堵得茅小飞没法再说下去，他耷拉着头，走出营帐。 外面排着长长一列人，吆五喝六的，帐内排的人鸦雀无声，帐外却彼此交谈起来，看见茅小飞出来，粗粗过一眼，又都当做没看见。
到了营门，茅小飞被一个看上去有官衔的人叫住，他头上戴着重重的盔，手按在剑上，多看了茅小飞一眼，手下就极有眼力见地把人拦了下来。
“哪个营的？怎么回事，号衣不穿，带着包袱想当逃兵不成？”
“我还没参军……”茅小飞嗫嚅道。他哪儿遇到过这么尴尬的事，从前也就是给人打打杂，不是在府内，就是在院内。从小带点儿营养不良，脸色白中泛青，一看就是挨揍而不是揍人的那个。
“不是参军，能找到这儿来？白白翻山越岭闲得慌？”
茅小飞没办法，只好翻出他的木牌子，讪讪道：“我爹说拿这个来这里报到，家里送我来的车夫已经走了，我也不知道怎么办。”虽然很不好意思，但想着下山得走断腿，还可能在深山老林里迷路，茅小飞不得不硬着头皮说：“能不能找两个兵，送我下山去。”
一丝精光闪过那长官的眼底，很快恢复正常，他一本正经地动了动下巴：“拿来我看看。”
那是一枚木头刻的牌子，上面有茅小飞的名字，还有一圈图案，茅小飞已经看过了，是兰草。搞不明白什么意思。不过在茅小飞有限的认知里，得出的结论是，庆细人真有钱，参个军还有专属的令牌，这待遇，搁上齐只有大内才有。
“谁查的花名册，我就知道有你，跟我来。你爹？你爹多大了？你爹有你大吗？”长官边问他自己边就笑了。
这情势陡转，茅小飞丈二和尚摸不着头，已经走出一截的长官转过头来，肃容沉声：“跟上。”
茅小飞的军营生涯就这么开始了。
先是被那守在门口的拦路虎带回新兵蛋子登记处，瘦高个见到领茅小飞来的长官，脸上一丝怀疑的影子都没有，要不是他嘴唇下方那颗媒婆痣还如此前一般耀武扬威，茅小飞真以为自己眼睛出了问题。
分到属于自己的号衣，茅小飞抱着衣服走出营帐，那时候朝阳刚刚升起，天地间一片暖烘烘的金色。茅小飞遥遥望着远方，仿佛那太阳不是在天上升起，而是在他心里。
住的是大通铺，一排二十个人，睡下后连翻身都困难。经过小半日的信息交换，茅小飞弄明白了