看来所传非虚，这皇帝是真跟相爷杠上了。
冯策其实也挺纳闷。这肖承祚是他看大的，什么性格他最清楚不过了。这人虽然聪明，却是出了奇的怕麻烦。不要说坐在这里絮絮叨叨跟那些武将谈半个时辰，就是和那些美人吟诗作画都没个定性。肖承祚也不是没和他吵过架，生过气，闹过别扭；可那些都是三两天就没的。这次的事，冯策起先也没在意，他不过是想给蔺家使个绊子，能不能成还两说呢。谁曾想，蔺出尘是个狠茬，直接就自荐东宫一拍屁股走人。他这一走，冯策就难办了，一方面肖承祚整天苦大仇深地觉得让他受了委屈，另一方面冯策也是有苦说不出受那冤枉气。
老狐狸呀老狐狸，越是没心眼的你越是斗不过啊！
他暗叹一口气，却看见肖承祚正好问完了话，让那蔺如轩听封。
“封蔺如轩为忠勇伯，拜辅国大将军，赏银五百两，绢一百匹，东珠二十斛。”
“臣谢主隆恩！”
冯策晃了晃神，忽然觉得眼前这一幕熟悉无比，似乎几十年前蔺贤也是这般受赏听封。
放下这些不提，蔺如轩一出殿门就被那些大臣围上了，贺喜送礼什么都有，七嘴八舌的拜年话都倒了两遍。蔺老爷子贫寒日子过惯了，猛地被人围着还不自在，拱手一个个谢过来，收得一片“蔺大将军折杀小人了”。
他出了顺天门，蔺府的下人已经帮他牵着马缰，边上是一顶轿子。
蔺如轩把一身铠甲卸了，看着那天青色洒金绣流水轿帘，不解问：“这轿帘换过了？”
“回老爷话，是换过了，连那杠子都换了上好的描金柳木。”
“咳，从来由俭入奢易，少些铺张的好。”
“是，老爷。”
却说另一头，将军府门前挂上了好些红绸彩花，显得热闹非凡。
蔺出尘一身黑狐裘在蔺府门前看那些小厮进进出出地搬贺礼。
看门的是认识他的，恭敬道：“哟，三爷得空出来了？”
“爹凯旋而归，别的什么都得靠边站。”蔺出尘一笑，回头对那两个小太监说：“把东西搬上来！”
两个小太监闻言便抬出一口紫檀箱子来。
“宫里没别的，这锦缎绢帛多的很，我挑了几样时新的带来。二姐在家里不去说她，大姐在裴府可得把场面撑足了。”
“去年过年正巧出门错过了，今年怎么也得留下。”大门里飘出段温温柔柔的嗓音，下一刻，一个面容清秀的女子拢着件白狐裘跨出门槛。
蔺出尘一见她，眼睛就亮了，“大姐！”
蔺梓存见了他也是分外高兴，快步走过去，一双手在他脸上摩挲着，泪眼迷蒙，“一年多没见了，瘦了。都说宫里是吃人的地方，姐姐我成天提心吊胆的啊……”
“好啊三弟，大姐最宝贝你，你还要来招她。”蔺家二小姐听说蔺出尘来了，也急急忙忙往外跑，一出门就看见蔺梓存哭的像个泪人儿。
“三哥回来了？”蔺出尘那叫蔺非池的小弟听见门口动静也飞奔了出来。
蔺出尘一看这三个兄弟姐妹都齐全了，心头一热，险些落下泪来。
大姐在裴府受尽冷眼；二姐在家中吃遍贫苦；他流落皇宫，如履薄冰；四弟闻鸡起舞，却报国无门。
“终于都过去了……”
蔺出尘一声长叹，说尽了众人心中的酸甜苦辣、百感交集。
忽听见远处一声喊：“老爷回来了！”
那四人齐齐转身，正看见从轿子里走出来的蔺如轩。
前尘如海，而今从头。
☆、钟秀宫疑云
广霞宫里的梅花露出了点点朱红，映在白雪中，分外妖娆。
在这腊月里，为了讨个彩头，宫中的帷幔帘帐都换成了绯红色，绣着吉祥纹样，坠八宝流苏。正殿里点着冷梅熏香，一派固有的清幽安静。那各色檀木家具都擦得油亮，上面摆着掐丝杂果盘或是一两支红梅。
广霞宫里叫朱云的大侍女穿着一件羊毛裘，宫粉色贴金绣梅花褶裙，一双大红五蝠鞋，头上戴着宫花珠钗，手上两对金钏子叮当响。她怀里揣着一个绢布包，神色匆匆地走进来。
“娘娘。”
冉玉真听的这一声唤，放下书，抬起一双杏眼来。她正靠在那短榻上，半搭一件白狐裘，穿的是素白绣飞凤襦裙。
“怎么了？”
“今早说是腊月扫尘的来着，钟秀宫那里空了好久，皇上就让紫金台上的扫洒宫女们也去替着收拾收拾。这宫女里有个和我同年入宫叫莺儿的，说是钟秀宫正殿里打扫时掉下来一个绢包。宫里都传钟秀宫那地方邪门，她吓得要死，就来找我了。”朱云一顿，将那包袱抖开，“娘娘，钟秀宫的事有蹊跷啊。”
冉玉真起先听她唠唠叨叨以为是要说那些怪力乱神的，毕竟钟秀宫里待过的王柔和宁馨都进了冷宫，也就不甚在意。可听到后来，却是和钟秀宫的案子有关，不由得凑过去看那包袱里的东西。
她一看也是吓一跳，惊得头上花翠步摇叮叮当当地响。
“这是什么？”
朱云手里赫然是一个布扎的人偶，上面画满了暗红色的符咒，头上有“漆夜”两个字，边上是用蝇头小楷密密麻麻写的生辰八字。人偶下面还有一叠空白的黄符，一盒朱砂。这些东西说不出的阴森恐怖，令人脊背发凉。
“主子想必没听说过，这是宫里的巫术，为的是让被下咒的人迷恋自己。”
“看来，这就是