家争宠？”
“想来是想着讨了祖母的好，能往嫁妆单子上添几样好东西呗。”秦五娘不甘落后，不屑地撇嘴道。
“噢……原来如此，怪道呢！”秦三娘拖长尾音，故作一脸的恍然大悟。
秦二娘又羞又气，眼中泛着泪光，她深深地吸了口气，道：“从来不曾听说晚辈孝敬长辈是‘讨好’，更何况，我自然不是尊贵的嫡出之女，可两位妹妹又何曾比我好出多少？不过是五十步笑百步罢了。”
说毕，再不看二人，头也不回地迈步离开了。
一直默不作声的秦六娘见状忙小步跟上。
秦二娘与秦五娘对望一眼，均不自在地别开了脸，要真论起来，她们与秦二娘一般无二，亦是庶出之女，唯一的不同是，她们各自的父亲均是秦门嫡子，而秦家三房老爷秦叔楷，亦即二娘生父，却非秦老夫人亲生子，而是秦老太爷一名通房丫头所出。
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夜幕低垂，秦府各处陆陆续续点起了灯，灯光一闪一闪，似是要与天上的点点繁星争辉。
秦老夫人凝视着软榻上熟睡的秦若蕖，眼神复杂又有几分迷茫，良久，她低低地叹道：“这孩子，长得愈发的像清筠了。”
听她提及故去之人，一旁王嬷嬷呼吸一窒，还未接话，又听对方似是自言自语地道：“只没有清筠的敏慧伶俐，不过，这也挺好的，世间难得糊涂，糊涂之人多有福气……”
远处隐隐响起一下更声，本是睡梦中的秦若蕖猛然扎醒，揉了揉双眸糯糯地道：“天黑了？阿蕖要回去了。”
秦老夫人止住她的动作，不赞同地道：“都快是大姑娘了，还像小娃娃一般爱揉眼睛。”
顿了顿，试探着问：“外头天都黑了，不如今晚就在祖母屋里歇下？”
秦若蕖摇了摇头，趿鞋下榻，很快便有丫头上前来为她整理衣装。
“阿蕖先回去了，明日一早便与祖母到庙里去。”
秦老夫人无奈摇头，却也不坚持，转身问明柳：“今日是谁跟来侍候？”
“回老夫人，是青玉。”
听是宝贝孙女儿身边得力的青玉，她才放心地点了点头，叮嘱了秦若蕖几句，又细细吩咐着进门来的青玉好生侍候，这才让主仆俩离开了。
秦府上下都知道，四小姐是从不肯到别处留宿的，哪怕是最疼爱她的老夫人，也无法将她留在荣寿院一个晚上。
走在往揽芳院的路上，带有凉气的晚风迎面扑来，让本仍有几分困倦的秦若蕖清醒了几分，她轻掩樱唇小小地打了个呵欠，问：“岚姨可回了？”
“尚未，最早怕也得明日晌午之后才能回得来。”青玉为她掖了掖斗蓬，回道。
“噢……对了，明日一早我得陪祖母到庙里还愿。”
“晓得了，青玉会准备好一切的。”
“嗯，你办事我自是放心。”
主仆两人你一句我一句地闲聊，途经四房正院，远远便见几名仆妇或捧或抬着各式精致摆设匆匆往正房去。
两人对望一眼，少顷，秦若蕖嘀咕道：“东西换来换去，单是记摆放位置都能把人给记糊涂。”
青玉耳尖地听到她这话，嘴角不禁微微上扬，心里有些好笑，抬眸望望正院方向，笑容便敛了下去，暗自冷笑一声。
想来又是四夫人把屋里的东西全砸了，不知这回又是哪个惹得她凤颜大怒。也罢，终归人家底子厚，隔三差五砸砸东西也不值什么。
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“平姨娘木讷老实，这些年本本份份从不敢违背夫人，而老爷的性子夫人怎会不知？最最是心善不过了，偶听闻平姨娘抱恙，故才顺道去瞧了瞧，转头便会回来了。夫人如今这一闹，保不定把老爷给推走了。”正屋内，四夫人身边的梁嬷嬷柔声劝着好不容易止了动作的主子。
周氏眼中含泪，脸上一片悲苦：“若是我能有个一男半女，何致于让那些贱婢……”
梁嬷嬷听罢叹了口气，无子，确是女子死穴，哪怕身份尊贵如四夫人。四老爷虽有一儿一女，奈何均是前头那位所出，自家夫人又是个好强的，怎甘心落后于人，怎奈天不遂人愿，成婚至此未曾传过消息。想着自己肚子不争气，那抱个庶出的养在身边也未尝不可，特意挑了几个安份的抬了妾送到老爷身边侍候，可偏偏这几个妾室也是不争气的。
“老爷这些年待夫人处处尽心，也不爱花儿草儿，不像二姑爷……”
“二姐夫算个什么东西？也配与季勋相提并论？他连给季勋提鞋都不配！”话尚未说完，周氏便冷笑一声打断道。
“只是，浣平那贱人想来是舒心日子过久了，忘了谁才是她正经主子！”
次日一早，秦若蕖梳洗过后便往正院向周氏请安，方进了房门，便见父亲前些年抬的妾室平姨娘正跪在屋内，而周氏端坐上首，面无表情地品着茶。
父亲妻妾之事她自然不会理会，上前依规矩行礼问安。
周氏照旧是不咸不淡地训导了几句后便让她离开了。
到了荣寿院老夫人处，祖孙两人简单地用了些膳食便坐上了往慈华寺的马车。
慈华寺乃城中最大的一座寺庙，香火颇盛，往来之人亦多。秦老夫人算是寺里的常客，马车甫抵达，便有早在等候的小沙弥迎了上来，将秦府祖孙一行人迎了进去。
第三章
秦若蕖陪着老夫人上了香，因老夫人要去听主持大师讲经，她觉得颇为无聊，趁着没人留意便偷偷溜了出去