唐可琼斜了郑云溪一眼，又看了眼陶俐文，道：“现在你知道了。”高四娘一向傲慢自负，又怎么会将一个先天残缺之人与自己相提并论。
郑云溪心情复杂地揪了揪手指，闷声道：“晓得了。”
见气氛一时有些僵沉，陶俐文打圆场道：“好了，我们该走了，这可是我们头一次去义诊堂呢，可别耽误了时候。”
“那走吧。”
“哦。”
缙安朝的科举制度与历朝有所不同，乡试每两年举行一次，会试每三年一回。因为朝廷下发的命令，弘正16年的乡试放榜时间一拖再拖，直到次年春天，弘正17年，会试开始后没几天立刻被人揭发其中“大有文章”，一路深查下去，扯出萝卜带出泥，去年的乡试亦被拖下了水，个别考官的贪污受贿使得这场乡试的公允有待考量。对此正赶上的考生们心情颇为复杂，一来高兴科举中的渣滓被清理了大批，二来却又禁不住哀叹时运不济，舞弊之事一出，想要上榜那是千难万难，甚至想的深入些的人，已经猜想到他们日后的科举也很有可能受到此事影响。
事实也正是如此。弘正18年的秋试没能如期举行，直到两年后才恢复正常。除此之外，自弘正17年科举考试出现自上而下的严重舞弊案过后，朝廷对考卷的审查要求愈加严格，政令一颁布下来，有内部消息的待考生一个个如丧考妣，感叹生不逢时，怎就不早个几年出生，偏生赶上这“严苛”时候。
而像常家这般家中只有一个长子当着地方官的家族，消息自是不甚灵通的，因而在得知此事之前，弘正20年入秋不久，常家长孙常瑜昇在家族长辈的鼓励下又一次参加了秋试，本是抱着一雪前耻的大志，埋头苦读四载，此次自是信心满满，谁料一个月过后，忽然听到风声，朝廷因四年前那事要实行严考严查政令，近年的秋试的难度不光不会亚于上一轮，更甚极有可能会进一步加大难度！
听的这一消息，常老太太差点没一口气喘不上来生生气昏过去，常瑜昇亦是面色惨白，双目黯淡，意志明显有些消沉了。之后一晃数天，又是金桂飘香的季节，乙榜迟迟未见发放，由此可见外面传的消息并非空穴来风——若非严考又岂会一拖数月都不见公布考分。
弘正21年开春，亲人或朋友中有人参加了这届乡试的，心里开始焦灼起来。即便再是严考，这时候也差不多该出结果了，是以他们日日夜夜辗转反侧、焦虑不安。也有的干脆抱着早死早超生的念头，心里倒是没那么难受，照样盼着早点给个准信，无论好坏都能接受，来年后再战考场亦不为迟。
周氏拉着自家大郎的手，心疼的打量着儿子日渐消瘦的脸庞，忍不住劝慰道：“大郎啊，你别急别气，我们呀还有的是时间，你是读过许多书的人，应该懂得的，从古到今有多少人能在科举里一场不败？你还年轻还有的是机会，我们还可以再继续，再接再厉，你可不能放弃啊！好吗？啊？”
“长兄……”常良瑾声音哽咽，急的都快哭了，却不知该怎么安慰阿兄。
几房的都围在这一间屋子里，顾及到常瑜昇的心情，同辈的堂弟妹都没过来，二房的胡氏建议道：“大嫂啊，这样下去也不是个办法，你要不带大郎出去散散心？这样闷在家里总是不行的。”
周氏素来重仪态，无时无刻不是妆容精致，服饰典雅，举手抬足都拿捏得恰到好处，仿佛被岁月遗忘在过去，接近四十的女人却依然宛如胡氏初入门时记忆中的那般姣好秀丽，优雅端庄，不见半分老态。
而如今……不着痕迹的打量下周氏眼角，几条细细的皱纹在这张脸上显得格外醒目，鬓角梳得熨熨贴贴，油光顺滑，可是掩盖不了隐隐渗出的白丝。胡氏暗暗唏嘘，往日还真看不出来。
“又能去哪呢？”周氏叹了口气。
“听闻云州府一个郡内有一座寺庙，每日香火鼎盛，且风景也甚是怡人，不如就去哪儿走一遭？”
“这……”周氏蹙了蹙眉，转眼看向坐在一旁半垂着头沉默不语的常瑜昇。
“阿娘，不了。我没事。”常瑜昇声音有些沙哑，眼窝深陷，眼角下青黑一圈，面容无比憔悴。这倒是让人想不到，曾经面如冠玉的翩翩郎君，几日下来竟是消瘦成这般可怜模样！
许是该幸亏常老太太早早回屋里歇着去了，看诊煎药院子里的下人忙的一塌糊涂，这才将大郎如今的情况给瞒了下来，否则又得哭天抢地地叫喊着“作孽哟”。周氏心底暗暗迁怒到老太太身上——若不是放榜那一日，老太太反应过于激烈，她的大郎又怎会心如死灰，到如今仍是一蹶不振！
“你——你这孩子！”看着长子这番油盐不进的样子，周氏又是气又是心里生疼，不由得掩面落泪。看见阿娘哭了，常良瑾更忍不住了，扑上去母女俩哭做一堆。
一直未开口的常晋腾冷不丁的问了句：“那个大嫂啊，这……大哥怎么不见人啊？”常晋腾行四，不过早在他三姐嫁出去后便改为行三，如今正是三房一系，妻程氏。
程氏：“……”这人怎么哪壶不开提哪壶！
听得丈夫这蠢话，程氏心里一下就来火了，他难道还不知道自己大哥那德行么！偏偏在这时候说这戳心窝子的话！果不其然，大嫂的抽噎声一停，动作缓慢的抬起脸来整个人怔怔的，下一刻眼泪簌簌的顺着脸颊滑落无声哭泣的悲戚模样，程氏靠