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在拿破仑三世旨意下，此时奥斯曼男爵正在对巴黎进行一场长达十年的重建项目。
包括返修所有的马路，大量拆除中世纪的老街道，利用轴线观念，将巷道变成了公园。避免爱革命的巴黎暴民堆砌街头堡垒。重新铺设巴黎的铺面，并且重修了下水道系统。
这是一场在保留原来的艺术风格下，向伟大的现代化建设过渡的重建，也让巴黎真正成为艺术家和浪漫之都。
蓝图是美好的，不过还在重建中的城市，就显得肮脏不堪了。
加里安左手拎着皮箱，踩着满地的泥泞，来到了圣安东尼街24号，一幢不起眼的建筑，陡峭的四坡顶呈现出刚刷新过的浅蓝色，灰褐色的墙壁上镶嵌着蓝色的细长玻璃窗，门窗都有沿垂直方向成排列的小网格，与四周的高穹窟的古典主义风格建筑显得格格不入。
这就是他找到了落脚处。
这座建筑的主人是艾米丽太太的丈夫，不过现在归属到她的名下。她的丈夫在一年前已经去世了，留下一幢房子作为遗产。
然而她最近非常苦恼，做饭时也一直魂不守舍，时不时唉声叹气。艾米丽太太想把房子租出去，却没想到摊上了一位奇怪的邻居。
楼上的房间自从房客退租之后就一直空着两个多月，没有新的住户进门。而冲着低价而前来租房子的房客往往没过几天就退租。不是因为暖气三天两头就坏掉，也不是因为破旧剥落的墙壁散发着难以让人忍受的霉味，而是窗户的正对面住了一个疯子，晚上十二点之后就开始大吼鬼叫，偶尔白天也会拍桌子掀家具，租客在向房东投诉无效之后只好摇头收拾行李离开。
艾米丽太太也试图跟对面的疯子交涉过，然而对方似乎有意无意的躲着其他人。她甚至还找到警察帮忙，然而对方并没有做出违反法律的举动，警察明确表示他们不管这些琐事，一时之间艾米丽也无可奈何。只能压低房租招揽租客，但久而久之这事便传开了，哪怕价格压得再低，也没有兴趣去租艾米丽太太的房子。
耳边传来了门铃的声响，还有有节奏的敲门声。艾米丽往围裙上擦了擦湿漉漉的双手，快步走去开门，心里还在纳闷到底是谁这么晚了拜访上门。
加里安没有想到开门的居然是一个中年妇女，长时间没有打理的头发乱糟糟的梳在一边，
他拿出租赁广告，指了指上面写着费洛朗的一行。迟疑的说道，“我是来租房子的，我想找一下房东费洛朗先生。”
艾米丽向他解释道，“我就是房东太太，我的丈夫在一年前已经过世了。”
加里安微微的鞠躬表示道歉，并且表明了自己的来意，“费洛朗太太，我叫加里安，打算在巴黎落脚租房子，不知道你这里是否还有房间出租”
“有，当然有。”
听到对方是来租赁房子的，艾米丽喜形于色，立刻挪开一道缝，示意他赶紧进来。她拿起了桌子上的烛台，准备带着加里安上楼。
“房间在三楼，朝西的方向。你看到广告是之前的，屋子里的家具我已经翻新了一遍。暖气管也是新的，床铺等家具都是半年前刚刚买的。”
艾米丽热情的向加里安介绍着房子，深怕对方会突然反悔。
从玄关进去之后是狭长的走廊，墙壁上挂着各式各样的油画，走廊的尽头是楼梯，在多雨季节里潮湿发霉的木板踩上去发出吱呀的声音。艾米丽太太带着加里安来到三楼，用钥匙打开了紧闭的房门。
一进去就闻到一股潮湿阴冷的味道，说明房间已经空闲很久没有住过人。加里安皱起了鼻子，打量着四周围的景色。这里的确被重新粉刷了一遍，石膏粉和阴冷潮湿的空气混杂在一起，弥漫在四周围。
艾米丽房东走到紧闭的玻璃窗面前，打开了插销，让室外的新鲜空气涌进来，屋内沉闷的空气骤然消散。
艾米丽拿着钥匙，向加里安介绍这间房子，“浴缸小了点，但是能用。算上暖气，房租一年是64法郎，加里安先生，这个价格在东部这边算是比较便宜的了。你去其他的地方询问的话，最少也要70到80法郎。”
巴黎的东部是穷人的聚集区，其他地方一个月的租金能高到令人咋舌的地步。
此时巴黎房价最夸张的房子在波拿巴特街42号，虽是一栋其貌不扬的楼房，但却因为巴尔扎克先生居住的辉煌历史，被全世界人视为法国思想文化的重要象征符号之一。
同时也托法国现代小说之父的福，波拿巴特街创下了近年来巴黎房产价格最昂贵的记录。
加里安把皮箱放在地上，环顾了一下卫生间和卧室，发现所有的设施都刚刚翻新过，虽然简陋，但是再对比一下租赁的价格，绝对不止这么便宜，自己不禁心中起了疑惑，暗中观察了一下房东，见她眼神躲闪，又是一副火急火燎的表现，心中猜到对方应该有其他的事情瞒着自己。于是并不急着签合同，而是故意四处张望，打算从她嘴里套出秘密。
加里安走走停停，张望着四周围，假装漫不经心，“这房子的确不错，家具设施也很完好。但是费洛朗太太是不是有些话没告诉我”
艾米丽心里咯噔了一下，手不由自主的揪紧了围裙的胸口。看到对方的动作加里安更加肯定对方有什么事情还瞒着自己。于是停顿了一下语气，走到推开的玻璃窗面前，目光盯着马车来往的圣安东尼街，缓缓说道，“