曼因拿出擎帝让宫女们带来的给肖孺的衣袍，质地极佳，却非皇子之裳，而是妃子之服，颜色暗蓝，却能看到牡丹的花纹。
肖孺：“曼因，你今日一直在发呆。”瞧见曼因手里的衣服，是自己身形的长度，“这衣服，是谁送来的？”
曼因：“你父皇。”眼里的不舍好像面临着巨大的生离死别，而事实确实如此。“父皇”一词，还是十几年来，肖孺头回听见曼因这么称呼擎帝。
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昂国太子昂启明是肖孺的三哥，肖孺是擎帝最小的一个儿子。
“儿臣见过父皇。”除了无法淋漓地展现擎帝身上的冷冽之气，这个太子的面容却是几位皇子里最像擎帝的。
擎帝就是个睥睨苍生、寒彻生硬的人，他说：“坐。”在擎帝一贯处理国事的书房中，太子已经多日来徘徊其间，拿出事先被分好垒在书案上的几本奏折，说：“不碍乎分封地之贫瘠，地方县之灾祸，都一一处理妥当。唯有沙衾国一事难以定夺。”
不难感觉到，整个室内的气温都因为沙衾国三字，降了几度。
吞并敛弩国后，昂国领土以双倍的姿态增长，而旁系有个以丝绸日用农业为主的大国——沙衾国，论武力值，沙衾国只会是昂国的囊中之物，但无论如何发展，它也要供给其他国家所必需的日用生产，这也是昂国迟迟未下手打压的关系。
而隔着一个沙衾国，还有个和昂国一样野蛮的螺岸国，螺岸国靠海，船业发达，近年来一直开发海外领土，曾一度与敛弩国交好，结果敛弩国被吞，螺岸国拒绝昂国的求和，成为昂国的眼中钉。
另外，离三个国家都不近的山林地域，还有个默默无闻的凝雪国，常年雪飘，这个国家的百姓生活原始，国家依山而傍，有事会进出口肉类草药。因为地域罕见，即便是昂国有侵占的打算，也不会想到让子民受冻生活在雪山。
距离擎帝最后一次亲征还是十三年前，之后小国之间的战事都是太子与大将军领兵出军，这个时候，沙衾国子虚乌有的求和，打着什么算盘？
太子：“儿臣想起半年前从边疆回来，是沙衾国边境与螺岸国闹的争端，还是为了农田的事。”
擎帝：“细细说来。”
太子：“纵观四大国，就没有谁能算上昂国的对手。昂国放弃攻打沙衾国，沙衾国得了安心，总有人窥伺领土。最开始是沙衾国的人在螺岸国的海岸闹事，才导致入购螺岸国的农产品出了问题，自然后者拒收，沙衾国才与螺岸国结了梁。直至半年前，遇上沙衾国被螺岸国夺农田的事。”
擎帝仔细一想，却问的是凝雪国的情况。
太子：“没有动静。不过探子来报，今年的夏日炎热，山雪有松动的迹象，凝雪国打算迁都。”
听着实在滑稽，一个依山存在的国家还要迁都。但擎帝却明白，睡了这么多年的凝雪国，怕是要醒了。而后背的靠山，或许便是螺岸国。
擎帝的揣测只是猜忌，要证实，还必须入国查探。
擎帝：“和亲的事是借口，背后的阴谋才是真。就算他想嫁个公主过来，朕也不会让你们收。那东西，留在枕边就是祸害。你去处理，随时留心。”
太子：“是，儿臣告退。”
擎帝清冷地盯着那本奏折，唤来旬七。
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作者有话要说： 舞勺之年意为少年十四五岁的称呼。
☆、遇夫
曼因这些天对肖孺极其好，那是十几年来唯一让肖孺体会到什么叫捧在手心里呵护，给肖孺做好吃的，给肖孺梳理女子的发髻，给肖孺穿姑娘的罗裙，教肖孺闺阁的女红。
肖孺再愚蠢，也能明白，曼因有事瞒着他。拂着罗裙的袖衫，一圈圈华贵的绣线，肖孺说：“曼因，这是妃子才会穿的罗裳。”
曼因一贯的表情：“恩……小皇子还是昂国的小皇子。及舞勺之后，就会成为一个大人，当务之急便是自保。”
肖孺：“曼因，我只要你就够了。”曼因比母妃的存在更浓，对肖孺而言，曼因如同他的姐姐和母亲。对了，还有师傅。
曼因没理会，自顾自地说：“小皇子，等你及舞勺之后，就不能明目张胆出宫。擎帝要承认你的身份，曼因就不能时时刻刻护着你。”
曼因抿唇微笑，梳理着肖孺舒滑的发质，转移话题：“说起都城，你母妃当初也是偷偷逃宫出去玩。敛弩国和昂国不同，没有昂国那么多有趣的事儿。”
肖孺吐气，盯着曼因的脸端详，良久，接话：“都城好玩的地方很多——凌天楼阁可以见师傅。藏香屋的糕点很不错。”
曼因失笑：“在你的脑海里，就只剩一个凌天楼阁和藏香屋。也怪我，没带你去过其他地方。”
肖孺坚持试探：“不需要。没有曼因和师傅，去哪里都一样。”
曼因动作一顿，肖孺是死性子，从前都不怎么觉得，如今，被曾经的记忆翻滚，曼因又想落泪。在肖孺面前，曼因从来都是女强人，武艺高强、执拗生硬，不能哭。那日，拜谒擎帝，用肖孺换取其母妃灵柩的泪早就如同死净的心，随同希望销声匿迹。“恩……那好……小皇子努力习武，及舞勺之后，逃过宫中禁军的耳目，出宫找你师傅。”
擎帝是主，曼因是