高桥英夫面前，漆黑的环境里，草薙自上而下审视着高桥的脸，“很显然，打电话的人能监控到这里所有的情况，这个人到底目的何在，高桥先生，你大概比我们更清楚吧。”
即使看不清草薙的神色，也能感受到那股极具震慑的压迫感，再也无法承受刑警严厉的目光，高桥英夫垂下头，伴随着电子仪器上蓝绿色光线的波动，最后一道心理防线也被击溃了，他感到全身的力气都在刹那间一泄而空，无力感从头到脚侵袭了过来。
“五年前，指宿市发生的那起火灾案，都是青木和贵……”
高桥英夫动了动嘴唇，喉咙里发出咕咕的吞咽声，“但是，那个女人不是我杀的，我只是受人所迫，才会伪造现场……”
话音落地，窗外黑色的云层中骤然划过一道巨大闪电，电光过处，照得房间内一地雪白，所有的事物都在须臾间被镀上了层白色电光，连灰尘也似乎无所遁形。
“佐崎谦也？”
听到高桥英夫惊恐的语调，草薙愕然转过头，玻璃窗外，就在那稍纵即逝的电光里，映出了一个男人苍白的面孔。
轰隆的雷声从头顶滚过，同一时分，积蓄了多时的滂沱暴雨终于倾盆而下。
☆、26
26
那一天，也是这样的滂沱大雨。
回想起当时的那一幕，尽管已经时隔五年之久，他的泪水依然止不住濡湿了眼眶。
他把笔记本电脑放在副驾驶座。汽车是在本地一家租赁公司租借的，一辆不起眼的灰色尼桑。车窗上隐约映着电脑屏幕的光，那上面显示着几张谷歌地图的航拍照片，照片之上，还有一片巴掌大的影像播放窗口。他操作键盘，屏幕上的画面放大了，借助摄像头的内置光，能影影绰绰看到三个人影。
站立的两个男人正在说着什么，正中央坐在长椅上的男人佝偻着身体，像是即将被押解刑场的死囚一般，慢慢用双手抱住了头。
……差不多了。
只要静静待在那里，什么也不做，要不了多久，就能看到自己脑海中演练无数遍的景象出现——如同五年前优子的小屋一样，那栋建筑会在顷刻间燃烧、崩毁，伴随着耀眼的火花和巨大的轰鸣，在烈火中焚烧殆尽。
那是他终其一生都无法忘却的烈火，即使火焰熄灭了，余烬却尽数散落在他的生命里，堆聚、沉积，最终化为一地狼藉。
他闭上眼睛，默然片刻后，离开驾驶座，走到车外。瓢泼的雨水让他瞬间湿透，他却像什么也感到一样，一步步向棒球场走去。
没有带伞，那是因为他根本没有顾虑到这些，像那个时候一样，雨水浸透全身，反而能让他神智清醒。
“……不要忘记带伞哦。”
很久以前，有人曾这样温柔地叮嘱过他——到底是什么时候的事呢？他仰起头，对了，是归国前的那个夜晚，那时候的他已经结束了在美国的短期工作，正准备搭乘凌晨的飞机飞回日本。
“真的需要带伞吗？”他对着电话故意咂舌，“这里可是晴空万里呢。”
“因为预报说明天指宿市会有暴雨，不过……”听筒那头传来优子轻快的声音，“忘记了也没关系，我会在接机口等你的。”
“那我可真的不带了。”他开玩笑似的说，视线落在刚整理好的行李箱上。那里放着只银灰色的欧式座钟，是他无意中在一家钟表店发现的，准备带回去当作送给优子的礼物。
说起来，他和优子就是在纽约一家专卖v物品的古董店邂逅的。当时他正在寻找有关展厅布置方面的装饰品，就在他准备伸手从货架上拿下一架仿古座钟的时候，身旁的一个女孩也正好朝着那只座钟伸出了手。她也是日本人，看起来只有二十来岁，穿着浅绿色的连衣裙，脖子上系着一条细细的挂坠项链。
“不好意思。”女孩红着脸对他说。
“是我不好意思才对。”他连忙低下头，和女孩的目光对视的那一瞬间，他的胸口仿佛被某种东西击中了。
同样身在异乡的两个人，又因为相似的喜好，他和优子很快便熟稔起来。优子是手工钟表设计师，正在美国进修钟表制作，而他也从事着室内设计的工作，两人相约回国之后再会。不久之后，优子学业结束回到九州，而他也随之办理了回国手续。
回国固然有着工作上的原因，但他心里很清楚，自己是为了优子才这样亟不可待地来到九州——虽然只有短短几个月的相处，他却已经被优子深深吸引，优子走后，他的思念也急速膨胀起来。尽管两人各自都有工作，不能频繁地碰面，但对他而言，优子就像是他生活中的一股清泉，总能带给他快乐的慰藉。而且，他隐约可以察觉得出，优子对他也抱有类似的好感。
“飞机到达日本是晚上十二点半。”手机那端传来翻阅纸张的哗啦声，优子大概正在查看航班时刻表吧，他这样猜测着，又听到那边轻声呼出口气，“晚安哦。”
日本时间还是正午吧，他站在落地窗前，笑着回了一句晚安。窗外落满了大洋彼端的万家灯火，一路蔓延的鹅黄暖白，缀在城市天鹅绒般的黯蓝底色上，与夜空中的繁星交相辉映。
马上就可以和优子见面了，怀着这样期盼的心情，他登上了航班。然而数十个小时后，当飞机降落在鹿儿岛机场，他左等右等，却始终没有看到优子那小巧的身影。
拨打优子的手机，也一直无法接通。