实则等他收拾停当，入得禁宫时，也已是掌灯时分。两排灯火映着厚雪，一路蜿蜒至天禄阁阶下。严鸾独自拾级而上。屋内也是空无一人，只从暖阁里隐约透出灯光。一转进去，便被赵煊的目光迎了个正着。他大约已对着门口望了许久，果真等到人出现，竟有些愣怔，直等严鸾走到跟前来才如梦初醒般站起，恍然道：“先生……”一面伸手扯住他手臂。
严鸾顾盼了几眼，却没说甚么，只拉他在鼓凳上坐了。赵楹明白过来，蹙了眉低声解释道：“严霜今日不当班，在别处休息，先生要是想见他……”
严鸾拍了拍他攥紧的手背，微笑道：“不必了。今日难道不是煊儿要跟我谈心？”
赵煊听他的称呼，心里眼里俱是蓦地一阵酸热，不由反握住他那只手，心里翻来覆去演练了许久的话却说不出口。这一天他盼了多久，就怕了多久。怕到不敢看他的眼睛，只慢慢起身走到他身后去，弯腰抱住了严鸾的腰背：“先生瘦了许多。”
他说话时，下颌正垫在严鸾肩上，细细回味着熟悉的触感与气息。温热的话语都伴着吐息送进耳中，嘴唇似有似无蹭过柔软的耳垂。不多时，又如幼时被负在先生背上一般，扒紧了轻轻摇晃，将严鸾也带得微微摇摆起来。更有淡黄的灯火映着颈上的莹白皮肤，染出薄薄的光晕。
严鸾任他赖皮了片刻，便听脊背上贴合的心跳越来越急重。忽觉颈侧触到一点湿软，又倏然离开。转头看时，正被赵煊堪堪亲在脸上。严鸾立即将他从背后扯下来按回凳上，蹙了眉道：“再这样乱来，先生要走了。”这口气听来便像从前查到做坏了的功课时，偶尔板起脸来的训斥：“再不仔细，先生便不领你出去玩了。”虽不严厉，倒一向很管用。
赵煊双目灼灼地看着他，似乎仍沉浸在幼时甜美的回忆里，面孔上浮起的血色还未褪去，忙抓住了他的手：“……别走！”
严鸾由他握着，并不挣脱，只转过眼来朝桌上瞧。
当中摆了几碟糕点，一层层堆叠着，十分好看。赵煊面前放着一只木盘，里头一枚龟钮王印，两瓣错金虎符，另有玉佩、发簪、香囊等随身小件。严鸾拿起那只印玺来，见印面上刻着“安王之宝”四字阳文。他把玩了片刻，突然开口道：“陛下要如何处置安王？”
赵煊猛然抬头，脸色的热度迅速冷了下去。却见他虽转了话头，神色却还算平和，看不出是个甚么意思，索性坐直了身子承认道：“如今皇叔在朝中各部司科道的党羽都已拔除干净，龙城骑也都以虎符号令改编分散。朕在南宫准备了地方，专给皇叔留着。不必远赴藩国了。quot;南内一向是个荒凉不祥的地方，前代曾有德宗在此地囚死了兄弟，又有仁宗在此鸩杀了太子。宫室四面高墙，铅汁浇锁，只在墙角开个小洞，用以传送衣食。
严鸾促声一笑，幽然看向他道：“依臣所见，陛下不如密旨赐死，说不定王爷还乐意些，也免受这囹圄之辱。”
方才温软旖旎的气氛打散的一丝也无，赵煊瞥开眼睛，垂首看着木盘中的物件，“先生对他，当真一点情意……也无？”
严鸾并不接话，只将目光落在虚空处，静默了半晌，突然道：“臣也该自请离职卸任了。”
攥在他手上的力道蓦地大了，又渐渐渗出一片潮冷。赵煊抬起眼，开口时嗓子竟有些哑了：“先生这话……是甚么意思。”
严鸾脸上又恢复了那般柔和的神情：“难道臣猜错了陛下的心思？”
赵煊张了张嘴唇，终究说不出一个“是”字。
他一向是最懂得他的，哪怕为了实现这心思，需要放弃十年来积攒的全部，以至于把自己也搭上。安王已除，多年来与之相持相抗的一党便也没了用处。即便严鸾自愿致仕，身后的一众官僚又如何愿意交权。可皇帝要亲政，便要全然掌控朝廷势力，拔擢新人，整顿旧风，清理纠集多年的旧党便成了跳不过的一环。清理的法子是有，只须寻个牵连广大的罪名，便能一举除去大半，余党便不成气候。只是这罪名，多半要按在党阀上。
赵煊埋首到他肩窝上，低道：“先生，我绝不会叫你出事……信我这次。”
严鸾垂下眼：“煊儿果真长大了。先生信你自有决断。”停了停，又摸上他脑后的头发，“这次之后，我定然少不了罢官离朝的下场，以后帮不得你了。帝王之道，总要自己摸索着走下去……你亦不必愧疚，我早想借机抽身宦海。”
赵煊抬起头来，看他微笑着望向自己，眼中融着异样的微光，在瞳仁中隐隐闪烁。然后听他轻声道：“大事已毕，哪有甚么好留恋的。”
赵煊怕的却不是所谓的愧疚。咬牙忍了片刻，忽然欺身握住他肩膀，睁大的眼睛里尽是恐慌不安：“先生，致仕之后，你要去哪里？”
严鸾不偏不倚地与他对视，平静道：“自古落叶归根，臣自然也要归乡。”
赵煊猛然站起来，明亮的眼眸里突然覆了层水光，脆弱的不安却渐渐凝成一片坚硬的决然，“你不能走……先生。”
严鸾脸上还带着极淡的笑容，也随他起身，轻声道：“陛下该记得，天子金口玉言，绝无悔改。”
赵煊突然想起了甚么。仿佛要印证他这想法一般，严鸾的手从容伸向了自己袖中的暗袋。等他将掏出的那根黄紫二色绦子放进皇帝的手中，少年眼中刚刚凝成的坚决已然