桑意谢过了老嬷嬷，一个人走回了谢缘的庭院。他上了楼，远远地坐在谢缘书桌边上，办了个小板凳过来，把昨夜谢缘给他找出来的连环画册拿了出来开始看。一本看完，天刚好黑尽，他把画册原样放回去，小板凳也搬回去，跑到楼下去等着。中途烧水的家丁过来送丁香和白术皮，就看见他小小一个人立在雪里，也不知道打伞，眼巴巴地问他们：“城主哥哥什么时候能回来啊？”
这些人还不认识他，一眼望过来只觉得他可爱，都哄他：“马上回来啦！”可是这天谢缘随谢月外出应酬，歇在了外边，第二天凌晨才回来。少年人踏雪而归时，就看见这个小家伙蹲在廊檐下，裹得像一颗球一般，已经睡着了。
他轻手轻脚地走过去，俯身看他。然而桑意每次都能在睡梦中感受到他来了，在他叫醒他之前睁开了眼，迷茫地眨巴了一下：“哥哥，你回来啦……”再往外看一眼，才发觉天已经亮了。他浑身酸痛，站也站不起来，只能蹲坐在那儿听谢缘面无表情地问道：“你在这儿等了一夜？”
桑意很谨慎地说道：“你说……带我再去吃刀削面。”越往后声音越小，谢缘才想起还真有这么一茬，是他先忘掉了承诺。
他看着桑意有点委屈的样子，沉默了一会儿：“你先上去洗个热水澡，再喝一碗姜汤，我过会儿带你去。”
桑意眼睛一下子就亮了，话也不说，蹭蹭地跑上了楼。谢缘立在他身后，看着他瘦小的背影，眼神中难得出现了几分迷惘。
少年人对少年人的喜欢大致如此。这天之后谢缘也就知道，这个新来的小弟弟格外黏他，着紧他，谢府上下也慢慢知道了少城主身边来了个小伴读，往后只要谢缘出门，都会有人来告诉桑意一声，不叫他等。谢缘做惯了兄长样子，恰到好处地以保护者的姿态呵护他，也没觉出什么不对来。
一个月后，谢缘正式开始将功夫花在春闱的备考上。谢家人请来了德高望重的私塾先生，谢家一众小辈都得过去听课，谢缘坐第一排，桑意坐他身边，往后依次是谢缘的几个弟弟。他是谢家长子，也是第一个有伴读的人，第一堂课下了之后，桑意奔出去给他沏茶，谢缘低头看书，便望见自己的三弟凑了过来，神秘兮兮地笑着问：“哥，那是不是你以后的伴读啊？听说伴读的书童也是要暖床的，那不就和小媳妇一样？”
谢缘声音淡淡的：“再瞎说我就打断你的腿。”
他三弟反而更加嬉皮笑脸起来：“哥，你告诉我，那个姓桑的到底是男孩还是女孩？他——那么安静，不说话，娘们唧唧的，是个女孩子罢？哥，往后你会不会娶他？他也叫你哥哥，是不是情哥哥呀？”
这一群孩子年龄相近，喜欢上什么小姑娘也是要传开了说的，此时有了桑意这个谈资，更不可能放过谢缘这个当兄长的。谢缘纵然比他们大上三四岁，到底也还是个十二岁的孩子，经不起这种话题的调笑。他伸手将毛笔重重地往案上一放，这群熊孩子也就都吓跑了。
他说：“不可能的，他是我的小弟弟，我比他大四岁呢。”
他三弟立刻反驳：“可爹爹比我娘大十几岁呢！我——”直到旁人捂住了他的嘴，他才真正消停了。
桑意回来的正是时候，也没察觉到学堂中气氛沉闷。他高高兴兴地沏了谢缘爱喝的雨前春，放在一边，小声提醒了一句：“哥哥，烫。”
这句话一出来，后边的人又笑开了。三弟叫了一声：“喂，那个谁——”
桑意回过头去，便听见了那人的要求：“你好，我叫谢勤，排行老三，你也应该叫我一声哥哥。”
桑意看了看谢缘，又看了看谢勤，听话地喊了一声“哥哥”。可不知道为什么，他话一出口，后边的人笑得更厉害了，而谢缘的脸色冷若冰霜。
放课后，谢缘走在路上，忽而对他说：“以后不许叫我哥哥了。”
桑意愣了愣，下意识地问道：“那，要叫什么？”
谢缘却不再搭理他了。
桑意感觉到了，谢缘在生他的气，但是他并不知道他哪里惹了他不高兴。回去后，两人之间的气氛更加沉闷，谢缘早早睡下了，桑意里外打点着，倒水、收拾茶盏，摆放书本，一并轻手轻脚的。谢缘躺在床上没睡着，听他来来回回走动了半晌后，冷着声音道：“别吵。”
果然就没有声音了。
谢缘左右睡不着，过了很久，也没见桑意有过来睡下的意思。他夜视能力极佳，翻个身往外头看去，便看见桑意弯腰立在书案前，弓得像只小虾米，正在轻手轻脚地擦着一个白瓷笔洗，动作放得极慢，几乎到了有些可笑的地步。
谢缘看了一会儿，翻了个身翻回去，出声道：“别弄了，过来睡。”
他又等了一会儿，才等到这个小家伙爬了上来，离他远远的，睡在床沿上。谢缘睡不着，可桑意却很