项目基本上谈妥，他叫其他同志先回去，做迎接大华公司考察的准备事宜。不愿意别人知道自己的私事，他就一个人留下，说自己过几天坐飞机直接回去。
等待苏洁的这两天，郝智哪里都没有去，静静地呆在宾馆里休息。身体是得到了充足的休整，脑子却比平时更加劳累。他去路山已经一年多了，经济还是发展缓慢，和过去梁怀念时代的路山一样，平时自己基本上陷入围着人事打转转的怪圈，成天忙于这些事务却又忙不出一点名堂。现在梁怀念倒算是基本销声匿迹了，但他的遗风还影响深远，目前的状况还不容乐观。干部职数的严重超编，如果把仕途比作一条竞赛的跑道，那么路山现在上了这条跑道的人，已经到了拥挤得无法进行比赛的程度。比如地区本来早有了水利水保局，但上面有领导提出一句口号后，梁怀念马上根据口号的内容成立了秀美办，一下子安排了十几个主任、副主任，还让编制办公室给了六十个人的编制，可如此庞大的单位却没有明确的职能。这下倒好，水利水保局和秀美办打起架来，两个单位争先恐后地给下面发文抢业务，秀美办的领导知道省水利厅有一个国家投资一个亿的流域治理项目，马上跑到各县进行现场办公，当场拍板给这个县一千万，那个县两千万，在口头上把经费分个精光。水利水保局知道这个情况后给省里做工作，说地区上这个项目的条件不成熟，经过几次工作，上面还真的取消了这个项目。虽然两家的争权夺利暂时偃旗息鼓，但资金跑了对地区不利啊。秀美办主任告状到郝智这里，要地区明确单位职能，落实具体工作。郝智通过了解得知，这个秀美办“上无头”、“下无脚”，是全国独一无二的单位，既无法给职能，更无法撤消安置这60多号人。这样的问题都难以解决，在大的人事问题上更是如履薄冰、举步维艰。想想自己的满腔抱负和现在“维持会长”的角色，郝智十分无奈和苦涩。
从路山的事情又想到苏洁，恍惚里竟然走过了多年。当初把她拥入自己怀里时还是扎着小辫的小姑娘，后来到了分娩儿子郝乐的那个晚上，医生在难产的苏洁痛不欲生的呻吟里，破例容许他走进了产房，真像人们说的，人养人吓死人，见她在那张手术床上辗转着、痛苦地呻吟，他感到生命的可贵。苏洁两条腿高高地翘着，扭动着笨重的身子，整个人都变了形，揪着他的心提到嗓子眼上，他只是紧紧握住她的手，仿佛连接了能量输送的纽带，浑身的巨大能量马上输到她的身上，使她使劲地发起最后的总攻，在他浑身汗津津的担心中，郝乐呱呱坠地了。就这个把自己的命运都交给了自己的人，说分手就要分手，虽然这个结局是早就准备好的，但临了了心里还是非常怀念。小时候他养成一个毛病，对自己用过的东西，哪怕是一块旧手帕、一双旧鞋垫，扔掉的时候心里总恋恋不舍的，老想着这个东西从此就要和自己各分东西了。现在，何况是面对一个同床共枕几年且养下儿子的女人呢？
苏洁到首都国际机场那天，郝智请廖菁开车陪同自己去接机。傍晚时分，迎着灿烂的晚霞，苏洁还像过去那样亭亭玉立、楚楚动人。走过大厅隔离地带，她把行李箱放置在一旁，老远就伸出双臂猛扑到他怀里亲吻起来。看他们亲昵的样子，简直是一对恋人胜似新婚的久别，哪有一点离婚的痕迹？廖菁理解这就是美国式的观念，感叹人的可塑性真是太强了，一个搞自然科学的成年人，也就是耳濡目染的，仅在短短的几年里可以完全美国化。苏洁为身后那个高大的小伙子做了介绍，郝智说：“我俩认识，是你的助手吧？在美国见过。”他也一指身后的廖菁，“我的朋友，新华社记者，也算是在美国认识的。”廖菁微笑着和她握手，苏洁的眼神顾盼，半天才惊叹地说道：“你好漂亮啊！就像电视里的女记者那样。”说着，又不由自主地给郝智投过去一个甜蜜的眼神，郝智余光扫描到她这样的眼神，没有去接，连忙和那位美国小伙子热情地说笑起来。
从机场进城的路上，廖菁专注地开车，坐在副驾驶位置上的郝智好像也无话可说，保持着沉默，倒是后面的两人在连连惊叹北京又发生了巨大的变化。驶进城区，廖菁问道：“你们住哪里？”小伙子说：“会议后天在长城饭店开，我们也已经在那里定了房间。”
车就直驶长城饭店。见他们只拿到一个房间的钥匙，郝智和廖菁面面相觑，也不知道该怎么办是好。郝智说：“那请你们先洗一下，如果不累的话，洗好后下来咱们吃饭。”看着他们上了电梯，他俩坐在沙发上更不知说什么是好了。
按照苏洁要吃真正的中国饭的要求，他们出了饭店到附近火锅居吃了一顿涮羊r。人的情绪也在热气腾腾里升腾起来，场面马上热烈起来，气氛很是活跃。苏洁说自己第一次听到郝智当了地委