“老马前段时间来南方，我看他对你赞不绝口啊，他家老幺的事情，你在香港那边，没少找人吧。呵，你和老马分管的部门业务往来多，但是也别走太近，他现在一心盯着那个位子，自己还没觉得外面那么多双眼睛已经看着他了。”
“爸，你看马叔，希望大么？他盯这个位子好多年了。”
“呵呵，不到最后一刻，谁也说不准。老马在铁路运输这一块上纠缠太深，务必是颗地雷。而且能源这么重要的部门，原来的条线怎么肯轻易放弃！”老爷子若有所思，声音轻了下来。
“爸，我看北边几个省最近风头都很盛，中央一拨拨去视察，下次换届，看来是盯着23人的位子呢。”
“呵，盯着是正常的，在朝为官，不盯位子盯什么！他们这些年经济发展势头那么好，谋求更多政治话语权嘛。”蒋德生手握着茶杯，食指缓缓敲打着杯沿，说到。
“我听你妈妈说，方明明回来了，你们已经见过了？”
蒋东林没有说话，点了点头。
“方伯平怎么说也是方老爷子的长子，部队里跟着他的人还是资格要老一些，方仲平想跟他的这个哥哥分庭抗衡，我看现在还早了点，但是仲平这些年在部队苦心经营，我看也是有成果的，这次几大军区人事换防，方伯平应该压力不小。听说你最近和一个丫头走得很近？不管怎么样，方明明那你自己稳住一些，部队还是要摆得平，这两年他们自己的也是斗来斗去，一锅粥一样，不要烫到我们自己。”蒋德生颇有意味的一番话，蒋东林脸上轻松的神情彻底隐去。
老头子说得含糊其辞，蒋东林心里却对这里面的是非曲直清楚得很。能源是块肥，谁都想咬一口，甚至一大口。马部长自然虎视眈眈地盯着即将空出来的no.1的位子，可是说到底，他也只是众多觊觎者之一。蒋东林分管神州集团的煤炭业务，很清楚铁路运力不足一直都是限制煤炭产业发展的瓶颈，虽然国家一直花大力气扩充铁路运能，但是仍然不能满足迅猛增加的煤炭需求量的运输要求。马部长与铁路上的渊源由来已久蒋东林也早有耳闻，在煤炭铁路运力如此紧张的今天，据说他给铁路系统的一个电话，就能帮一个煤老板解决一年的运力问题。
明年就要进行核心权力x人小组换届选举，这档口任何重要岗位的风吹草动都能让相关人士浮想联翩，甚至无中生有，自然是关键又敏感的时期。蒋东林对父亲进入23人小组本来觉得毫无悬念的，但北边几个经济大省对中央和部队频繁的动作，又不能不让人警觉。政治输赢本来就是你死我活的殊死搏斗，蒋家爷爷年纪大了，虽然是元老级人物，在军中和党中颇有影响力，蒋家后代如果只想做个富贵闲散王孙，不是不可能，但如果想在仕途上走得更远，后面的路还要靠子孙用自己的实力去打拼。
军队这块到了自己父亲蒋德生这辈就开始成为蒋家的短板。部队是个很讲究渊源和战友情谊的特殊体系，蒋德生一生从政，没有踏足过军界，虽然因为父亲的原因也有些基，却并不深厚。几年前蒋东林和方明明的结合的确为蒋德生入主南方x省加了不少分，再加上蒋东林本身也钟情于方明明，这段婚姻在外人看来自然是再珠联璧合不过的强强联手。但是在日后的点滴中，敏锐如蒋东林却惊讶地发现方家在整个南方基的深厚和实力的强大本出乎他们的意料。蒋方两家的联姻，已经昭告天下一般地将向来低调中庸的蒋家拉入了方家所在的阵营。而事实是否如此？蒋东林还是知道自己老爷子的脾的。方家在南方的强劲势力，在蒋德生入主x省的时候的确起到了关键的推动作用，但却在蒋德生日后主政x省的时候让蒋家开始觉得处处受到掣肘，甚至在一些省里重要的人事任命，有些人也要得到方家的首肯才敢投票。蒋德生高干子弟出身，自来是好强争胜、不甘于为他人钳制的人，对此自然是厌恶之心早已生之。
但是方家自己却萧墙内一直争斗不断，方伯平和方仲平同父异母，但团结一致向外先天条件就不足，再加上方老爷子的现任太太，也就是方仲平的母亲、方卉卉的对方老爷子在军中一直努力扶持长子颇有微词，所有兄弟俩人虽然都供职军界，却不合由来已久。
蒋东林再清楚不过父亲的为政为人之道，蒋加不是中庸到不站在任何一队坚持要做孤臣清流，而是不到关键时刻绝不想立场鲜明地站入哪一队的隐而不发。老爷子心里什么都明镜儿似的，但都藏得很深，政治上的站队问题，不到最后一刻怎么可能摆到明面上让人寻事儿？
蒋东林师承其父，他为人的低调与内敛、行事的狠辣和决断、处事的平和与坚忍，以及对既定目标的誓不罢休都是在漫长的成长岁月里从父亲的一言一行中学到的。他当然知道方家对父亲这种处处掣肘的局面是蒋家人不能容忍的，他们只是在酝酿，在沉淀，在寻找一个适当的机会。虽然没有说透，但是知子莫若父、知父莫若子，蒋德生和蒋东林父子似乎已经找到了统一的突破点。而父亲能不能在下届23人小组换届选举中成功入围，也是他们摆脱方家掣肘、真正掌握南方势力甚至以后父亲仕途更进一步的关键所在。
三年前方明