看清了这灰暗的政治前景，肖道清于万分沮丧之中再度振作起来，痛苦而无奈地放弃了做平川一把手的奢望，幻想着在省委关于平川的班子最终敲定之前，影响和改变省委的决定，使自己仍留在平川做市委副书记，甚至是副市长，以便在未来平川政局的变化中谋求新的发展机会。
……
带着这近似痴迷的想法，肖道清又开始了他第二轮的跑官历程，照例从省委副书记谢学东家跑起。
这两年，谢学东顾及影响，和肖道清的来往已经比较少了，偶然见一次面话题也不多。10天前，肖道清第一次来跑官时，谢学东就批评过他，并告诉他平川的班子已大体定下来了，此人现在又来跑，实在是太没有自知之明了。
因此，一见到肖道清，谢学东的眉头就皱了起来，没容肖道清把要求提出来，便直截了当地说：“道清同志，你不要再和我多说什么了，说了也没用。你离开平川是组织决定，也是工作需要。作为一个副厅级党员g部，我劝你就不要再和组织上讨价还价了，好不好？！”
肖道清赔着谦和的笑脸，耐心解释说：“谢书记，您……您可能误解我的意思了，我……我这回不是要讨价还价，也不想当平川一把手了。我想，我还是做副书记，哪怕还管计划生育、工青妇这摊子也行。您知道，我一直在平川工作，对平川有感情，也比较熟悉情况。”
谢学东长长地吁了口气说：“道清同志，要我看，平川真正的情况你并不熟悉。不要看你一直待在平川，我还是要说，你对平川的情况很不熟悉！平川的变化太大了。钱向辉书记评价是‘革命x变化’。我在前几个月省委工作会上也说了，吴明雄他们三年多g的，确实超过了过去30多年！”
肖道清说：“这我都知道。我们平川的工作，还不都是大家一起做的么？常委班子里，谁少费了心血？谁少出了力？都累得够呛。所以，我才说有感情嘛！调我走我才舍不得嘛！您比如说南水北调工程，不就是我和吴明雄同志一起最早下去搞的调查嘛！风尘仆仆十好几天，工程筹备期间的负责人也是我嘛！当然喽，后来吴明雄同志硬是排挤我，让陈忠y去做了总指挥，现在我也就不去争这个功劳了。”
谢学东听了这话十分反感，很不客气地问：“既然你这么支持南水北调，怎么还会和吴明雄、陈忠y闹到那种地步？怎么还扬言要告到中央去？”
肖道清申辩说：“我和吴明雄、陈忠y同志的分歧，不在工程本身。我肖道清是喝大漠河水长大的，能不支持这个工程吗？我当时反对的主要是吴明雄、陈忠y野蛮的国民党作风嘛！这一点您谢书记也知道，有关情况我一直向您汇报，当时也得到了您的理解和支持。我总怕这么搞会出大事呀。事实也证明，我们的看法都是对的。吴明雄今天不就出大事了吗？在卧轨事件发生的18个小时之前，我还警告过吴明雄，结果反被他骂了一顿。当时省计生委秦主任在场，他可以作证。吴明雄就是这样不讲政策、不顾后果，不听您、我的好心劝告，才走到今天这一步的。1800号人集体大卧轨，连美国之音和bbc都报道了，这政治影响多恶劣啊。”
谢学东厌恶地说：“道清同志，请你不要老把我和你扯到一起去好不好？我谢学东没有你这么高明。你就说你自己，你的意思是不是说，平川取得的所有建设成就、改革成就都有你一份，而平川出现的问题都与你无关，因为你早就看出来了，是不是？”
肖道清这才发现谢学东的态度不对头，一时不敢做声了。谢学东的脸拉了下来，厉声道：“我在问你话呢！”
肖道清苍白着脸呐呐着：“谢书记，我……我不是这个意思……”
谢学东问：“那是什么意思？”
肖道清忍受着老上级的轻蔑目光，仍然顽强地重申说：“我……我也没有别的意思，您上次批评过我，要我有自知之明以后，我再没想过要当平川的一把手。我知道束华如比我强，我……我就是想留在平川继续当我的副书记。如果班子已定，副书记不好安排了，暂时安排副市长也行，我……我也能接受……”
谢学东真是气坏了，桌子一拍，骂道：“我看你这是无耻！”
受到了如此明确的责骂，肖道清还坚持着要把话说完：“谢书记，对我在平川的情况，您……您一直是比较清楚的，‘12·12’事件是吴明雄犯了错误，不是我肖道清犯了错误，让我和这个老同志一起离开平川班子有失公允。我的要求并不过分，并没有因为自己一贯坚持党的方针政策，兢兢业业工作，从没犯过错误，就一定要求省委提拔。我只是想留在平川，请您把我的情况在省委常委会上再反映一下，好不好？就算……就算我最后一次求您这老领导了。”
谢学东再也想不到肖道清脸皮会这么厚，猛然站起来，浑身哆嗦着，手往门外一指，说：“肖道清，你……你给我滚出去！”
肖道清也真做得出来，一步步往门外退着，还口口声声说：“谢书记，不管您怎么骂我，我……我还是您的人，永远是您的人，只要……只要您需要，我……我还会鞍前马后跟您跑……”
谢学东待肖道清的脚刚跨离房门，便“砰”的一声把门关上了