狄二看了圈周围，凑过来笑道：“今儿真是热闹了，你自己要当心身，莫要叫累着了。”明兰靠在一把软椅上，神情又感激又柔弱，“谢嫂嫂关心了，不妨事的，这阵多亏了煊大嫂忙进忙出的，我倒轻省了。”
一旁的夫人正和人说话，闻言瞥了下过来，心里暗恨明兰做出这么一副样来，今日见了的人都说她柔弱温厚，不像是能与人争斗的。这时那贵夫人顺着目光过去，回头也道：“你家老二媳妇倒本分老实，一句多的话也不说，怯怯的，怪可人疼的，就怕压不住底下人。”夫人暗咬银牙，说人坏话要人少僻静，暗室最佳，这会儿人声鼎沸，如何开口细说明兰是在扮猪吃老虎，看似小白兔，其实大灰狼。
身旁另一位夫人也看了会儿明兰，悄声说道：“你就别替她媳妇操心了。”又转头对夫人道，“都说你家老二如今收性了，办差能干，得圣上赏识，又疼老婆的紧，我嫂如今悔的跟什么似的，早知浪回头的这么利，就该把我那侄女儿许过来，胜于如今天两头回娘家哭闹姑爷的不好……”
夫人这次连腹诽都懒得了，只能扮笑低声道：“这话可不能开了说，我也喜欢你那侄女，两家又门当户对偏偏……咳，这也是各有各的缘法罢。”
那两位夫人听到‘门当户对’这四个字，互看一眼，后一个笑道：“虽说是庶出的，我瞧着这通身的气派也不差了，不过……到底小家气了些，没什么威势，也不知能否辖制下人。”
前一位夫人却微微蹙眉，心道你那侄女倒是够威势了，仗着娘家强盛，成日在夫家斗气使性，就这样还瞒着一干老姐妹愣说自家侄女如何端庄贤淑；再回头，看明兰正和人说话，笑得温柔腼腆，虽荏弱了些，却显得良善纯然。她顾忌着和夫人多年相识，当下不多说什么，转身几步去和四老五老说话了。
这边聚人颇多，邵氏正和平宁郡主说话，说着说着便溜到明兰身上，邵氏忍不住夸明兰几句，平宁郡主有些酸溜溜的，当初瞧不上眼的小庶女如今摇身一变，福贵双全。五老最近家里一团乱，五老爷镇日痛骂顾廷炀，责怪自己慈母败儿，如今便没有力气说明兰的酸话，四老倒还好，女儿廷荧的婚事渐有眉目。
随她一道来的炳二这次老实许多，既不敢和几位妯娌挑事，也不大敢说话，只老实的窝在内堂侧厢一角，坐在明兰身旁安静的吃茶，抬眼间却见一位年轻秀的妇人款款走来，赫然便是适才见过礼的平宁郡主的儿媳。
她笑容亲切，见了明兰先福了福：“给两位舅母请安了。”炳二一转头，惊奇的发现自家二堂弟妹脸色有些古怪，只听她声音带虚劲儿：“快别客气了，咱们年岁差不了多少，何必拘礼。”炳二颇觉奇怪，莫非她身不适了？
那申氏生的并不甚美艳，但胜在眉清目秀，雅致高涵，整个人淡雅的宛如江南烟雨，她恭敬的微笑：“礼不可废，不然回头娘和相公定然说我。”
明兰背心一阵冷汗：“你我二府虽有亲，却早出了五服，这个何必……”炳二受了教训后，最近有些开窍，见明兰这幅样，连忙帮腔道：“我说妹呀，我也就罢了，可论年岁你比我弟妹还长了那么一两岁，这……”
申氏笑了笑，对着炳二道：“长辈客气，我们做小辈怎好当真僭越呢，哦，对了，适才我瞧见个丫头正四处寻您呢。”炳二还待再说两句，只见一个身着青灰比目夹袄的小丫鬟满面着急，小心翼翼的绕着过来，鼻尖上还沁着汗，过来低声禀道：“炳二，煊大那儿脱不开手，叫我请您过去帮手呢。”
炳二心里并不情愿，但想着如今要靠兄嫂过日，只好强笑着走了。
这厢只剩二人了，明兰也不知说什么好，只能道：“快别站着了，来坐。”申氏依着明兰的话坐到她身旁，笑如春风：“谢舅母了，在家中就听母亲说舅母为人最和善不过了，今日一见，果然如此。”明兰就怕她提以前，心头莫名发虚，干笑道：“郡主谬赞了。”
一旁随侍的丫鬟有眼色，赶紧给申氏上茶，明兰觉着该找些话来说，便道：“瞧郡主娘娘气色这般好，倒比以前还年轻了，许是你这儿媳服侍的好罢。”
申氏斯的揽袖一笑：“哪里的话，我性笨钝，都亏得母亲悉心教导。”
两人就这么你来我去的互道恭维，虽气氛和谐，但却半天没说到点上，若是平常明兰最烦这种没营养的废话聊天，但今日明兰却巴不得对方不要往实际话题上带。
申氏偏不遂明兰的意，话锋一转，笑意盈盈：“说起来，我早听说过舅母许多事了。”
明兰嗓眼沉了下，面上不露，半打趣着：“年幼时曾随着兄姐一道读书，那会儿衡儿也在，可惜庄先生要紧着教栋梁之才，就把我们不成器的姐妹个给开革了。”
申氏的眉毛颇淡，不若明兰的秀眉弯瓠，纤浓天成，她便用螺黛简单画出一对平直的眉线，笑起来也淡淡的：“若说栋梁之才，舅母的长兄才堪当得。”她说话缓慢，自有一种气派，“常听说舅母自小就爱说笑，叫人听了，如沐春风，喜不自胜。”
——哪里听说的？这最后八个字像是肠里坠了个铁砣，明兰只好继续干笑：“我也常听人说，你自归齐家后，孝顺长辈，妯娌和睦，众人皆是夸赞的。”
申氏微微蹙起眉尖，轻起愁云：“我是没用的，相公一直不开心，我生得笨，又不知如