进入宫门后,能清晰地感觉到气氛变了,仿佛进入另外一个世界。宫内如传说中一般守卫森严,庭院四周每隔约两米便有一拿着长枪的侍卫,如同木桩站得笔直,面色肃然,目不斜视。太监们之间即使因需要而交谈,也是轻声说话,言谈举止都透出一股谨慎。连灰白色调的地板砖,修剪细致的盆栽和纹风不动的锦旗似乎也带着肃穆。方才还交头接耳的秀女秀男们几乎是立马安静下来,神色比之前多二分小心,但若仔细地看,仍能发现他们眼底隐藏着的期待和激动。
秀女秀男在内庭站定后,太监头领又命秀女和秀男分成两组,多排而列。
严格悄然环顾一圈,暗自咂舌。以他目测,待选者至少也有千人。书中常说皇帝后宫佳丽三千,果然如是。
这时,他脑中响起熟悉的声音:“恭喜您顺利完成任务1——参加秀女大选,获得奖励白银5两,变身丸1粒。主线任务2——获得皇帝恩准‘留牌子’。任务成功,奖励白银10两,百毒不侵丹2粒。接受任务请选择‘是’,拒绝任务请选择‘否’。”
严格想都不用想,直接拒绝。这一次,他居然没有再听到系统的警告,不由奇怪,但更多的是高兴。由此或许可以推断就算他落选也不会造成任何严重后果,那自然再好不过。
太监头领行至台阶之上,尖声道:“本公公姓李,负责此次选秀事宜。本次选秀乃是为扩充圣上后宫,各位公子小姐被选来此,是尔等之福。不过,只有门第品德皆合格者才有机会入住后宫,为皇上云集福气、开枝散叶。是以,各位需谨记,通过多次甄选方算合格,才有机会被皇上册封。接下来便进行初选。秀男和秀女请入不同验房。”
少顷,四个太监走到严格所在的秀男队列前方。其中一位看起来最年长的太监道:“请各位公子随奴才往这边走。”
包括严格在内,秀男一共三十二人,跟着几位太监进入一间宽敞的厢房,在指示之下整齐地排列五排。太监小头领即那位年纪最大的太监缓慢从他们面前走过,上下左右地打量,不言不语。
严格亲眼看见一位秀男往他手里塞了一张纸,除了银票没有其他的可能。
小头领眼珠左右转转,确定无人注意到,偷偷地把银票塞进袖口。
严格几乎想拍手称快,行贿的人越多,他被选中的可能性越小。很快,那位小头领就走到了他面前,只看了两眼就直接走了过去,严格甚至来不及揣测他的想法。
如此过了一遍之后,有六人被挑出,被一位小太监领出去,不知去了何处。
太监小头领道:“接下来各位公子需宽衣检查。”
“宽衣?”严格诧异。虽说他是现代人但也没有在人前脱衣服的癖好。
严格左侧的秀男微微一笑,对他解释道:“选秀第一关便是身体检查,五官普通、身体有缺陷、不健康、非处子之身者皆不可入选。我们男子尚好,秀女们的甄选会更严格,不仅要检查身体包括测体重、量身高、尺寸、手长与脚长,以及检验是否处子之身,在第二关中还要考较女红。”
小头领看了他一眼,并没有怪罪他随意开口。
严格对那秀男道了声“多谢”,在心里擦了把汗,这检查男子是否是处子之身究竟该如何检查?难道是要检查“那里”?他万分庆幸自己有先见之明,早猜到选秀不会那么简单。
听到公公念名字,秀男们逐一进入被屏风隔开的小隔间。有些留下,站在一边,有些则被小太监领到门外。留下来的面上隐约带着喜色,被领走的则神色失落。
“太子太傅宋朝邦之子宋如浩。”
之前和严格说过话的那位男子对唤名的公公有礼地点一下头,走到屏风另一边。原来他就是太子太傅之子。太子太傅是从一品大员,此人入选的几率不低。严格在心底虔诚地为他祈祷:“一定要选上宋如浩,一定要选上宋如浩……”
过了片刻,宋如浩走出来,和之前留下的人站在一起,果然是被选上了。宋如浩见严格在看他,还对他报以一笑,似是在祝他成功。
未过多久就轮到严格,严格应声上前,故意面露怯色,畏畏缩缩。走到屏风后,听那公公让他脱衣,他慢腾腾地解开腰带,突然腹部微微鼓动几下,不大的空间里“噗”的一声轻响,一阵臭气飘逸而出。
屏风后的两个小太监脸一黑,连忙伸手捂鼻子,恼羞成怒地瞪着他。
“对不住,对不住……”严格面上窘迫,心里却是得意无比。不枉他出门前偷偷吃了一把豆子,这一个屁憋到现在才放也不容易。他出生名门,家教良好,还从未做过如此不雅之事,但这也是没办法的办法,用其他办法造假的话若被人发觉就是个欺君之罪,肯定会连累严府。唯有此法,虽然不雅,但十分妥当,还一劳永逸。
他羞愧地道:“公公,实在对不住,严格再无脸见人,还是让人把我遣出宫外吧。”