皇榜一出，立即引来众人围观。长长的一串名单，最显眼的自然是当头的三个，金科状元乃是一匹黑马，击败了京城中呼声最高的樊氏才子樊晓宁，风头正劲。两位头戴纱笠的人站在人群中，其中一个跺脚低声道：“二三名都是樊乾那老贼的心腹门生，实在是让人气闷。”
另一个沉默片刻，说：“树大根深，樊乾权倾朝野近十年，当今圣上想在两三年内夺回皇权实属不易。”
“金科状元可不能说这样的话呀！”
“……如想扳到他，须另辟蹊径。”
“说的是，长走夜路如何能不湿鞋？根须繁多必会冒出地面，我们只需顺藤摸瓜而已。”
“嗯。”
“说来，师兄你那位小徒弟居然也算争气，竟是二甲进士，虽然是第十名，但封个七八品应该没问题。再说他老丈人又是宰相樊乾，既是宰相门生，封个六品京官也有可能。可惜风波将起，待到树倒猢狲散之日，秦家也必将受到牵连。”
“……”没接话，目光移到那个熟悉的名字上。斗笠下隽秀的眉却深深蹩了起来，眼中涌起深深的忧虑。
大考过后，中秋将至。
中秋佳节，睹月思人。玉兔空捣碧玉杵，嫦娥衔恨向人间。
皇令召各位新晋进士入宫赴宴，与皇亲国戚、文武百官共庆佳节。这对于初来乍到的新人来说是绝好的机会，打探朝局、结交权贵，甚至得到皇帝或某位公主的青睐而飞黄腾达，也不再只是梦想。
八月十五，巳时，内外王、公、台吉等着朝服集太和门，文武各官集午门。设御宴宝座前，内大臣、内务府大臣、礼部长官视人数多少设席。丹陛（台阶之上的月台）上张黄幔，陈金器其下，卤薄（皇帝仪仗）后张青幔，设诸席。鸿胪寺官引百官入，恩科进士随后。
席间饕餮珍馐觥筹交错，歌舞琴箫鼓乐齐鸣，新科进士早已看花了眼，迷醉在华丽的漩涡中。皇帝似是对新科状元极为器重，不仅将他安排在离自己最近的左侧筵席上首，并不是侧身与他说着什么。状元郎正襟危坐，并未被眼前美景迷得眼花缭乱，甚至连皇帝身后珠帘中的众位公主也并未多看一眼。
向外偷窥的公主们不免失望，当届状元不仅其貌不扬，还是不苟言笑之徒，实在是无法让人生出好感。倒是坐在较远处的另一位年轻儿郎引得众公主窃窃私语。
“面如玉冠，唇若丹砂，那份忧郁没落的气质不流于其他的俗人，实在是绝世出尘翩翩公子。”
“听说那人是当今宰相大人的佳婿，富商秦家的公子。”
“唉，好则好矣，可惜已有家室。”
秦蠡恍然不知自己早成了公主贵人们谈论的对象，与驸马之位擦肩而过。也没有心思去结交新友，欣赏歌舞。他的眼神不时飘向远处，看那人与皇帝谈笑自如的神态，苦笑，举头将杯中酒一饮而尽。
酒入愁肠化作千般痛，眼前一片模糊。秦蠡觉得这嘈杂的环境震得头都痛了，踉跄起身向席外走去。
樊乾正与内侄樊晓宁细谈，见秦蠡起身，打眼色让樊晓宁去看看。
陆宇明余光瞥见秦蠡离席，跟皇帝告了个罪，也起身跟上。
“秦兄，实在是巧，你这是要去哪里？”樊晓宁快步赶上，与秦蠡招呼。
“……原来是樊兄，樊兄不在席间，跟着秦蠡做什么？”秦蠡已经有三分醉意，说话也不客气起来。
樊家嗜男风由来已久，更何况樊晓宁这等fēng_liú公子，此时见秦蠡面若桃李，眼中带着三分骄横三分迷蒙，一阵心痒。一手擒上他的手臂，讪笑道：“你是樊家女婿，说来我们也是亲戚关系。如今又是同朝为官，更要一起辅佐宰相大人，你说这是不是有缘分呢？”说着，手上用力就想拉秦蠡入怀。
陆宇明远远赶上，见两人纠缠在一起，皱紧双眉。正待上前为秦蠡解围，忽见秦蠡一把挥开樊晓宁，退开几步。樊晓宁失了面子，勉强赔笑说了几句便拂袖而去。
秦蠡赶走讨厌的苍蝇，又摇摇晃晃地朝僻静无人之处走去。忽然手臂又被擒住，心头怒火升腾，回手便没头没脑的打去。
“你有完没完？！放手！！”
“秦蠡，是我。”熟悉的清新味道，熟悉的低沉声音，熟悉的温暖体温。
秦蠡愣愣的看着握住自己的人，一时失了神。
陆宇明将秦蠡带到花园假山后的隐蔽处，细心观察四处无人后，低声对他说：“朝中会变天，申请外放吧。”
十五月明，月光柔和的照在两人身上。
看秦蠡还是一脸呆呆的凝视着自己，又不放心的加了一句：“你听到了吗？”
“你为什么……不告而别？”秦蠡开口，却是所问非所答。
陆宇明也是一愣，仔仔细细看向秦蠡。他瘦了不少，脸颊有些凹陷，脸色因酒气显出不正常的绯红，但眼底的黑影可以看出最近的疲惫。原先那个意气风发，倨傲说着要考出功名的富家少爷不见了，满目的哀伤与没落。
手不自觉的抚上他消瘦的脸颊，语气不再那么平白：“抱歉，我有不得不做的事情不需完成……”
“那我呢？为什么……连一句话都没有？我在你心里，难道……难道连一点地位也没