你了老弟，把事情先同我讲，我也好心里有底。”
那人掂量了手里的钱，啧了一下，不甚满意，但还是道：“行了，跟你透露一声也好，你那个好女儿，在房里私会男人被抓了个正，她还咬死不肯认，我同你讲，这下阖府都被她惊动了，她害得大小姐丢脸不说，连大房都被她带累，大老爷说了，既这么不安分就赶出去，昨天夜里她就寻了短见……”
老宋如五雷轰顶，呆立无语，那人见他不走，推了他一下道：“走啦，多少人等着呢，人家生女儿，你也生女儿，你倒生出个骚狐狸来，嗤，还扮什么贞洁玉女，摸一下手都要哭哭啼啼，死都不挑个地方，还要给主家添晦气……”
老宋暴怒涌心，揪起那人衣襟骂：“你说什么，够胆再讲一遍！”
“你女儿敢做我有什么不敢讲？”那人不甘示弱，横着眼骂，“也不知道暗地里被多少野男人睡过，进了我们公馆倒有脸立牌坊装小姐款……”
他一句话没说完，脸上已重重捱了老宋一拳，顿时也火了，反扑过去跟老宋扭打作一堆。老宋悲愤交集，拼了命揍他，可到底年纪放在那，没几下又被那人反过来打趴在地，他还不过瘾，升起一脚猛踹老宋腹部，顿时令他缩成一团。那人边踢边骂：“干你老母，敢揍你大爷，死老东西，活该你家出了个小sāo_huò小烂□□……”
正骂着突然间哎呦一声惊呼，随即砰的一下重重摔到石板路上，疼得他直叫唤。老宋勉强睁开眼，却见一个男人背着光看不清脸，只看到身形高大，一出手就把苏家的男仆摔了个狗啃泥，他弯下腰搀扶起老宋，语气温和：“老宋，这是干嘛呢？家门口就被人打，是年底给人追债不成？”
他说的是一口官话，老宋醒过神，反应过来这是前头门楼里新搬进来的叶家二少爷，听说先祖也是省城大户，惜乎家道中落，流落外省，最近才扶灵返乡。他家小妹与金桂平时也有往来，叶二少与金桂也算相识。老宋脑子里灵光一闪，忽而忆起那一日苏家大小姐来相人，叶家人也在场，言语之间跟苏家好似有点交情。
他们怎么说来着
老宋红了眼，登时如抓住救命稻草一般揪住叶二少的袖子，张开嘴，却哽咽出声，这节骨眼上全然顾不得脸面了，他膝盖一软，就给叶棠跪了下去，哭道：“二少，二少救命啊二少……”
叶棠一把架住他，不让他行大礼，皱眉问：“有话好好说。”
“二少啊，你要不救，我们大妹就完了，不，不对，是我们一家都要跟着完了，”老宋死死攥住他的衣袖，“我求你，求求你……”
与此同时，苏锦瑞正在房里不安地来回踱步。
她闭上眼还能清晰看到宋金桂的情景，惨白如纸的脸色，头发蓬乱，几缕贴到脸颊上，黑的黑，白的白，两相对照，更是触目惊心。她的唇几乎成淡紫色，脖子上一道红到发黑的淤血痕，身上的衣服松松垮垮，仿佛下一刻风一吹，整个就会摧枯拉朽，灰飞烟灭。
可她偏生还睁着眼，那双眼前两日分明还眼波流转，清澈透亮，天生含着欲说还休的不尽之意，似乎回眸凝神，俱是风情。可只过了两日，那两汪清泉竟都成了枯水坑，直白地□□着干涸和麻木，愣愣盯着不知名的远处，无声无息地流淌着绝望。
宋金桂屋子里乱哄哄，许多人进出，看热闹的占了多数，仆妇丫鬟们早瞧她不顺眼，当着她的面叽叽喳喳，说什么的都有，可宋金桂都木雕一般毫无反应，只有苏锦瑞进去时，宋金桂眼中突然迸射出光华，可没等苏锦瑞说什么，那光华又渐渐褪去，再度归于沉默。
就是这一眼，让苏锦瑞寝食难安。
她想起自己的母亲，在幼年时，遇到她喝多了鸦片町心情畅快时，她也会像欢乐的小鸟，爬起床，披着长长的乌发，穿着雪白宽大的绸褂，满屋子转咯咯发笑。天窗的光线射进古老的厢房里，形成光束，当中有无数粉尘飞扬，母亲笑嘻嘻地追着这些粉尘转圈，舞动松垮垮的衣袖，一抬手，绸缎流水一样一下滑到肘底，露出苍白而骨骼玲珑的手臂，如两只翩然嶙峋的骨碟，再多曝晒点阳光就会支离破碎。苏锦瑞躲在箱柜边，看得触目惊心，突然，母亲一转眸见到她，那眼神会直勾勾地定在她身上，空茫而不承载任何内容，然后逐渐的，她的眼慢慢亮起神采，像是认出了她，认出了自己骨肉相连的女儿，她朝她伸出手，柔声说：“囡囡，过来啊，来阿妈这里。”
她怎么敢过去？她摇着头，吓得直哭，佣人冲了进来，不由分说先抱住她，小声说：“大小姐乖，不哭不哭，太太没有要打你，不哭不哭啊。”
她抬起头，泪眼朦胧中，大太太的面目已经模糊，可那双逐渐黯淡下去的眼眸却怵目惊心，母亲再没看她，继续自娱自乐，转着圈，发出咯咯的笑声。苏锦瑞却知道，在那一瞬，有一扇通往母亲的门户在她面前用力关上，哐的一声，此后一直到死，苏大太太都没再招呼她。
她与宋金桂之间也仿佛是那样，在宋金桂看到她的刹那，她是有希望的火苗烧蹿起来的，只可惜那火苗很快熄灭，她并不真的信苏家大小姐会对自己施加援手。
她不信苏锦瑞会救她的命。
苏锦瑞突然意识到，这里面谁也不是傻子，宋金桂再懦弱，也懂得自己被安置在这个尴尬的养花顾问位置上不会事出无因，她的那