这次皇帝停了下来，让李从青主动回首走向他，不再一迳的追逐索求，使他误以为这段感情是被迫承受的。
当李从青认清自己的情意并没有比他的少，那么，他们才真正是对等的，并肩站在平等的爱情立足点。
然后，开始一个新的阶段。
◇
提到「生是宋家人，死是宋家鬼」这句话，并非皇帝所说，乃出自于上智国师的金口玉言，当时李从青简直哭笑不得。
来，咱们再继续从头说起，话说那日皇帝召李从青伴驾至白鹄寺祭祖，一路上二人心猿意马，直到皇驾队伍抵达目的地，护寺住持上智国师已恭立于寺门口迎接。
白鹄寺是皇族宗祠，仅皇室之人可以进入，伴驾官员于寺外等候，可皇帝却令李从青随他入寺，并带他进入供奉宝塔。
宝塔建有九层，上三层供奉如来神佛，中三层供奉宋氏祖宗，下三层供奉大绍英烈。皇帝携李从青拾阶步上最顶层，上智国师因为年纪大，爬不了那么高，二个年轻僧人以步辇抬他上去。
李从青以为自己只要站远远的伴驾，或者帮忙递香摆跪枕之类的杂务，没想到皇帝却是要他傍在身边一块儿行祭拜礼。
尽管不解，还是得乖乖遵旨，从上智国师手中接过点燃的线香，同皇帝一起先拜如来神佛，再祭宋氏祖先，后礼大绍英烈。神佛和祖宗必须跪拜三叩首，大绍英烈则上香即可。
小心谨慎地跟着皇帝一层一层祭拜下来，皇帝上香他就跟着上香，皇帝跪叩他就跟着跪叩，在庄严肃穆和满头雾水之中，沾染了一身佛烟馨香。
李从青见识到皇家祭祖的繁复冗长，又起又跪又叩首的颇为累人，可皇帝毫无不耐，始终庄重一丝不苟，没像李从青拜到最后膝盖几乎要发软。
好不容易终于祭拜完毕，上智国师忽笑眯眯的对李从青说：「已经拜过宋氏列祖列宗了，这辈子生是宋家人，死是宋家鬼哦。」
哇咧，到底发生了什么事？让他莫名其妙从李家人变宋家鬼？！李从青若是正在喝茶或吃食，一定会一口喷出来。
幸好他嘴里没有东西，只能张口结舌的傻愣，黑线爬一脸，难以消化上智国师这句分不出玩笑或真心的话。这老人家怎么每回一开口，都会教他不知该哭或该笑呀。
皇帝浅浅一哂，未置一词。
随后，他们来到花园中，皇帝拿金剪子修剪供养在黄玉大盆中的那株牡丹，要李从青另拿一把小铲子松土。此时正值花期，花开正盛，香郁艳丽，二人同心而细心地侍候这株娇贵天香。
「依照惯例，朕每年都需重新栽种一株牡丹，可朕偏偏独钟它，即使往后它不开花了，朕还是会一样喜爱它。」皇帝聊天般的说。
李从青不知该如何接口，要应和推许「皇上情感专一」吗？好像不太对，或者狗腿颂赞「皇上真是惜花人」？似乎也不适合，再不然「这株花修得百世福分，让皇上青眼有加」……这句话问题更大。想来想去不管说什么都怪怪的，索性啥都不说，沉默是金呐。
「李从青，你想得如何了？」皇帝蓦然问道。
什么如何？李从青不解。
皇帝放下剪子，拿走李从青手中的铲子，拉着他的手，一起伸进置于旁边的水盆清洗。
李从青呆呆地让皇帝为他洗净泥土，心房怦然悸动，卜通、卜通、卜通……
当皇帝将他洗净的手举至唇边，亲吻湿答答的指尖手心时，李从青脸面轰地热了起来，抽开不是，不抽开也不是，心脏狂跳得快破胸而出了。
「朕一直注意着你。」
李从青愕然眨了眨眼，一会儿才反应过来，不由得腹诽。是哦，之前不闻不问的，我还以为自己被始乱终弃，一脚踢开了哩。
皇帝瞧见他掩不住的不以为然，唇也微微噘了起来，很轻易地猜到他的想法，想来他并非完全抗拒，心中至少有那么一点在乎。这么想着，皇帝感到愉快极了，握着他的手，问：「李从青，你说，朕该拿你怎么办才好？」
李从青想了想，又想了想，再想了想。他向来只求安安稳稳的日子，而皇帝看来对他势在必得的样子，就算这次放他一马，下回大概还是跑不了。
哎，君要臣死，臣都不得不死了，何况是君要臣的屁股，臣能不脱裤子吗？他李从青虽然不是俊杰，但也是颇识时务的。
再扪心自问，他其实不真那么排斥和皇帝在一起，况且龙床滚都滚过了，再故作衿持誓死扞卫贞操，未免太矫揉造作。
一阵思前想后，燥乱不定的心渐渐静定下来。
逃不掉的终归逃不掉，想到如果不应了皇帝的意，皇帝又不肯死心，日后拉来扯去纠缠不清，说不准会吃一堆无谓的苦头，到头来依旧给皇帝啃个连骨头都不剩，无异白白浪费气力，自讨苦吃。
李从青光想像那些宛若小说一般的情节画面，便感到挺累，贞妇烈女真不是人当的，所以……那么……就，老和尚撞钟，过一日是一日──
随遇而安吧。
李从青放弃不怎么挣扎的挣扎，妥协了，期期艾艾的回答：「一切但凭皇上作主。」
「想清楚了吗？」