至学到的知识都不是，贵族面前，再学富五车的学者都一样命如草芥。
因此我拼命学习武技，像只饿怕了的老鼠努力储存粮食，看一眼粮仓就有了/才有了大步前行的勇气。然而，我视为最终依仗的力量其实是与魔鬼做交易，一不小心就可能把自己的灵魂赔掉。它既不可靠，也不属于我。扎克瑞亚斯家的斗气代代相传，我只不过是个刚巧拥有血脉的载体。
我浑浑噩噩地走开了，把自己关在房间里。我知道该做什么，只是此时此刻没有面对它的力气。明明做好了一切计划，也做好了面对困难的准备，没想到第一个路障居然是我自己。我在踌躇满志之际被一巴掌打落回地上，觉得之前狂妄的自己是个蠢货。
我连自己都搞不定。
我趴在床上，用枕头把自己埋住。明天我会好好振作的，去做该做的事，不能逃避，我想。就今天，让我什么都不想，什么也不做。
这天我没出去吃中饭，让送饭的仆人出去，让管家别来烦我，他们都听话了。我像条烂死在床上的咸鱼，一动不动地趴了大半天，直到房间里彻底变暗。又有人敲了门，我理都不想理。
门开了一条缝，光顺着门缝透进来，又在门合上时消失，有很轻的脚步声向我这里靠近。滚蛋，我想。因为我甚至没心情开口，对方当然没有听话离开。脚步声停在我床前，过了一会儿，一只手轻轻地搭在我后背上。
“罗杰。”杰弗里说。
他的声音柔软得像海绵，但我却像被什么扎了一下，突然感到鼻子一酸，只好咬紧牙关，以防自己发出什么奇怪声音来。杰弗里停了几秒钟，说：“不是你的错。”
我两眼一热，眼泪一下子涌了出来。一种无法抗拒的委屈淹没了我，我无法控制自己的身体，无法控制自己的喉咙，爆发的哽咽让我浑身发抖。我为妈妈的死哭过，为乔伊的死哭过，但从来没因为自己的事哭，从小到大都没有，哭又没用。但现在就是……突然忍不住，我也不知道为什么。
杰弗里搭着我的背，戴着羊皮手套的手轻轻抚摸着我的后颈，我的后脑勺。他什么都没说，任由我在他手掌底下哭得像个傻逼。过了一会儿他的手离开了，我慌忙爬起来抓住了他，而他抱住了我，我这才发现他只是想换个姿势，好坐到床边上。
他坐在那里，环抱着我，手一下一下拍着我的背。他怎么能这么温柔呢？他的侧脸贴着我的，我把头埋到他的颈窝里，紧紧抱着他，在惯性下抽噎得停不下来。我感激没有点灯的房间，黑暗环绕着我，让我觉得安全，几乎不会因为正发生的事羞耻。黑暗与杰弗里纵容我，照顾我，接纳我。我抱着杰弗里，像抓着悬崖上的藤蔓，他令我有了归属，不再永无止境地往下掉。
“罗杰，”他叹息道，“不要再继续了。”
我知道他在说什么，武技。我练习武技时想着要成为强者，想着成为强者后可以保护想保护的人，再也不要让妈妈和乔伊身上的悲剧再一次发生在我爱的人身上。但如果两者冲突了呢？
我会选择后者。
我吸了吸鼻子，重重点头。
第21章
一切又回到了正轨。
迪伦的家族并不是只有他一根独苗，他有个弟弟，一直眼馋绒绒耳的产业，只是棋差一招被哥哥赶出了哥那萨。在杰弗里和管家的安排下，他千恩万谢地接过了绒绒耳的产业和黑锅，并大方地割出一大块利益作为交换。
当然，明面上迪伦的死因是强盗。借着剿匪的名义，领主府的武装将迪伦的私军杀了大半。
死于竞争对手与上司的利益交换这种事，在贵族当中并不罕见。不知内情其他人顶多猜测一堆阴谋，讨论几句迪伦到底做了什么蠢事，他弟弟什么时候搭上了领主云云，不会有人想到利益交换不是起因，而是事后补偿。多谢我以往“仁慈”“保守”的名声，他们没想过我会因为“猫”暴起杀人。
和绒绒耳的新主人做过交换，关于“猫”的下一轮政策必须放缓，以防有人发觉不对，狗急跳墙。前段时间忙得脚不沾地，这会儿课程大半已经结业，武技课永久中止，有凯萨琳和杰弗里分担工作，我又闲了下来。
杰弗里和凯萨琳有事要做，我尝过忙碌的苦，不打算骚扰他们；伊桑上了战场，里奇在给他爸办事，一时我能做的好像只有读书和参加贵族们的酒会。我不再怯场了，我可以挂着完美的贵族式笑容，和那群无聊的人讨论我完全不感兴趣的东西。我渐渐理解了贵族们的社交法则，这种无趣的宴会能换取他们的安心和一些支持，能达成一些交易，还能找找是否有没烂透的人可以用——还真给我找到了一两个——也是相当划算。
我只是永远不能享受这个。
我谢绝了向我抛媚眼的夫人小姐们，把凯萨琳当成挡箭牌。需要携伴出席的宴会上我们一块出场，舞会上的第一支舞我只和她跳，我们默契地和她父母打着太极，连口头婚约都不定下。我感激她的仗义帮助，半开玩笑地说可惜我是有家室的人了，不能以身相许。凯萨琳的白眼都要翻上天去，她说：“别想太多，领主大人，你也在帮我挡箭啊。”
和凯萨琳去舞会前，我和杰弗里解释我们只是朋友，没有任何超友谊的关系。杰弗里正在伏案工作，闻言可有可无地唔了一声，谢天谢地他没劝我和凯萨琳结婚。
他看起来如